西塘，地处嘉善境内，有着悠久的历史。早在春秋战国年代，西塘，就是吴越相争的交界地，有"吴根越角"之称。
这使我想起了丰子恺的故乡——石门。也就是在石门大运河拐弯处，立有一石碑，正面上书"古吴越疆界"，背面负载"古吴越疆界碑记"。那里，也可以说是"吴根越角" ，其实，桐乡离嘉善相距并不远，都是古吴越疆界也！
西塘的旅游，是近距离的旅游，是接触性的旅游，就好像在自己的村中、家中，没有一点寂寞感、生疏感。西塘的印象，是深刻的，潜移默化的，沁人肺腑的。西塘的印象，突出有这么几点：
一是古弄窄。
古弄与廊棚，堪称西塘双绝，这并不过分。原因，这就是特色，这就是别的地方没有的东西，所以称绝。
我们从蔡家弄而入，真正体会到了古弄的狭窄，特可笑的是，就在这狭窄的小弄里，竟也有门市脸，招揽着顾客。可见，西塘之地，处处黄金。
到了石皮弄，更窄。这才是西塘最典型的古弄。它建于明末清初，全长68米，由166块石块铺成，最窄处仅0.8米。我们站在石皮弄石碑前照相，稍右一点就把古弄挡了，稍左一点就把石碑遮了，可见石皮弄之窄呀！我们特意穿过，胖一点的人还真够呛，勉勉强强能过。没想到，这个古弄里也有景点供人参观。快到尽头，竟然是"山重水复疑无路，柳暗花明又一村"，一个饭店正在等待着人们。别看这偏僻的饭店，到小有名气，墙上挂着的合影都是名人，看来，西塘的工作真是做绝了。
吃完午饭，我们为了不留遗憾，又从计家弄返回去看最北面的卧龙桥。这样一来，可以说，西塘的大小古弄，我们都体验了一遍，这真是"古弄狭窄岁月长，今年又是好风光。春来沓至祥和景，漫向游人要小康。"
其实，这就是古代两家盖房各自留出来的房檐滴水，便成了过道、古弄。此时，我想起安徽桐城的六尺巷，不就是因为争地界而产生的吗？"一纸书信只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。"一封书信，道出了千年的道理，两家从此合好，各自让出三尺，矛盾不但解决了，而且在历史上、社会间，却留下了一个世代称颂的六尺巷，名垂古今。这古弄呢？到底是怎么回事？就不得而知了。但因其窄，也留下了美名。
二是廊棚长。
廊棚，在乌镇见过，但像西塘这么长的廊棚，还属少数，这就是特色。最起码，它讲一个和谐，能把这么多人家的房屋统一连了起来，不简单，不容易。廊棚，并不是现在的存物，而是由来已久。
相传，有两个典故，一是"为郎而盖"，讲的是一个年轻的寡妇，见对面卖豆腐的王二整日暴晒，借修店铺之机便把沿河一带也都遮了起来，形成了一个棚屋，免受了王二风吹雨淋之苦。同在屋檐下，日久终见情，俩人同心协力，买卖越做越红火。于是，其他商家也纷纷效仿，几年后，竟然棚屋连成一体，故此起名叫"郎棚"。另一个是"行善而搭"，讲的是一个开纸烟店的老板，为一个叫花子搭了一个避雨棚，而叫花子临走时却留下一句话，"廊棚一夜避风雨，积善人家好运来"，从此，这廊棚便留了下来，慢慢连成一片。
当然，廊棚的建立，肯定有一定的缘故，要不不会无缘无故地就连成了一片。按我分析，弄不好就是一个有钱、有势的人发了话，"沿河都给我遮起来啊，谁不遮起来就搬走"。一句强制的话，于是连成了一片。其实，廊棚，就是带屋顶的街。一面靠房，有的从屋脊直接而下，有的从屋檐接出，砖木结构，清一色的墨瓦盖顶。一面靠河，一个廊柱，一个廊柱，成敞开式，撑着廊棚向两边无限延伸。沿河，有的还有靠背长凳、长条石凳，留家人、游人歇脚观赏。
廊棚，有廊棚的好处，一年四季，太阳晒不着，雨水淋不着。下雨天，从这头到那头，用不着打伞、穿雨鞋。靠房一边，现在又皆是门脸，出售各种商品、艺术品。真可谓一举三得，既可遮阳避雨，又可驻足观赏，还可购买物品。我们沿着廊棚从"七老爷庙"一直往东走，过醉园、环秀桥、送子来凤桥，再折往北，漫步其中，逍遥自得，观景、摄影、休息、购物、玩耍。
特别是同事买了一块麦芽糖，两根筷子，愿抻长抻长，愿拧花拧花，愿缩短缩短，不时戏耍，不时拍照，仿佛又回到了孩提时期，增添了无穷的乐趣。
廊棚的景致也不错，一旁河水潺潺，小船悠悠，石桥拱月，瓦当映日。河伴着房，房依着河，相互映衬，相互依托，装点着西塘，真乃水乡人家。你看那画画的孩子，就坐在门口、窗前，静静地挥动着画笔，潜心入画，这不也是一景吗？好多摄影爱好者，都把镜头对准这里，对准水旁的房、房旁的水。那房，一栋栋，一层层，鳞次栉比，高低不一，别有特色。加之，小船荡漾，更像是一幅水墨画，铺展在面前。一串串红灯，一盏盏红灯，西塘的晨曦、夜色更美丽、更妖艳、更吸引人。
三是店铺多。
傍晚，从嘉善火车站一下车，就有一种感觉，接站的人非常多，"西塘、西塘"，喊着、叫着，多是出租汽车司机。开始钱多些一个屋，最后降价一个屋，价格战，争夺战非常激烈。西塘的旅店多，沿河，红灯一挂，映红了河，映红了街，显示出旅店的位置与档次。而且多是家庭开设，方便、干净、周到、殷实，有一种宾至如归的感觉。到了天亮，沿街都是门市脸儿，一个挨一个，一个赛一个，这里才真正是"十亿人民十亿商"呢！全镇居民几乎没有一家、一户不经商的。
特别有意思的是，每家都称自己经销的当地特产为正宗，如那芡实糕，让人就觉得有些质疑，都是正宗，那就没有正宗了。不过，人们的经销理念是正确的，人来了，人走了，带来的是钱，带走的是货，买卖就是收入，旅店就是黄金，再好的旅游景点，没人来，没人消费，也不行。他们像杭州西湖一样，开镇纳客，真是棋高一筹。
四是游人多。
这样一来，西塘，更是隔着门帘吹喇叭，名声在外。天南海北，四面八方，各地游客，蜂拥而至，接踵而来。有的是学生，有的是老人，有的是组团，有的是自助，熙熙攘攘，络绎不绝，一群一群，一伙一伙，把西塘古镇挤得个满满堂堂，到处是人，人到各处，过桥，费劲；照相，扎堆；就餐，爆满 。
西塘，之所以这么有魅力、这么有魄力，不仅在于它本身的价值，而且，还在于它的开放型、敞开型，"有朋自有远方来，不亦乐乎？"海纳百川，终因它的胸怀开阔；壁立千仞，自有它的致富学说，这就是西塘。
在回来的公交车上，司机问我们，"你们来了一趟，比较一下，是西塘好呢，还是杭州好？"我沉思了一下说："这不是一个层次的问题，应该说，各有各的好处。一个村镇，怎么能跟省城比呢？"但我十分佩服他的勇气、他的自信，这就是西塘人，敢与天下比自豪。
回来还是写了一首诗；"廊棚遮蔽纵横长，古弄幽深狭窄凉。一拱石桥撑日月，半街河水映厅堂。游人鱼贯青石累，舟影穿梭楫棹忙。风貌依存吴越里，乡村魅力在西塘。"
九口2021-8-17