西罗马帝国灭亡后至西元十五世纪，西方进入所谓的中古世纪（Middle Ages），在这长达千年的黑暗时期，天主教神学是当时唯一的意识形态，因此魔鬼说的思想大行其道，认为世间万物为神所创，而每当发生灾祸时，便认为是邪恶力量在作祟；人们会违*社会反**规范或宗教，也被认为是因其被邪魔附身或本身即为巫师。这样的思想一直延续到十七世纪，在十七世纪之前，有数十万计的人，被指为“异端”、“巫师”而惨死在火刑或其他酷刑之下。
“猎巫运动”发生在十五世纪末至十七世纪，在那段日子中欧洲各地火光熊熊，不论是宗教或世俗司法机关，皆大力缉捕所谓的巫师，然后用不合理的秘密审讯、证据法则、配合严刑峻罚，轻易的入人于罪。在这恐怖的运动中尤以女性为最大的受害者，几千名无辜的女性被判定为女巫而处以火刑。
虽然自罗马时代起，天主教会便不断的对所谓的异端*教邪**进行*压镇**，但为何在十五世纪至十七世纪的欧洲社会，会由上至下各阶层，不论世俗政权或教会，皆疯狂的相信有施行巫术，以害人为乐的巫师、女巫存在，并进而展开大规模猎巫运动，仍有其历史背景及一定原因存在。有不少人主张，猎巫运动与西方中世纪末期社会体制的崩溃，以及近代初期宗教信仰的改变有关。
“女巫判断准则”当时的法官依据经验，累积了几种屡试不爽的方法，可以证明被告是否为真的女巫，我们将之称为“女巫判断准则”，以下将简略介绍之。
寻找
寻找“魔鬼标记”--当时人们相信魔鬼会在巫师身上留下记号，这种魔鬼标记因为被魔鬼触摸过，所以刺之不痛，亦不会出血。因此必须剔除嫌犯全身毛发，脱衣检查身体有没有此种魔鬼标记—如凸出物、斑点、老茧、疤痕或胎记，如果找到，则以别针或小刀戳刺，观察嫌犯是否会痛。例如：一位名叫吕厄的被指为女巫之妇女，便被发现在其左肩上有五个魔鬼标记，而另一位名叫阿德里.安娜的六十岁妇女，也因被发现在其背的中央、肩膀下面有一个点，被针扎入一个手指深，没有流一滴血，也没有痛感，而被认定为女巫。
观察
1.观察巫师体重--因当时人们相信巫师能够在空中飞行，和魔鬼进行心灵交流，因此其体重会比看起来轻。我们姑且不论其毫无科学根据，但其实“看起来比较轻”本身便是一个不确定的标准，可供法官恣意判断。
2.观察有无“小鬼”接近—嫌犯会被交叉*绑捆**脖子与腿，独自监禁地牢两昼夜，并在囚室门上故意留一小洞，刺探有无“小鬼”从此洞进出，而所谓的“小鬼”不过就是甲虫或老鼠之类常出现在肮脏黑暗地方的动物。
3.观察其会否流泪--巫师的另一个特征是不会流泪，不论是遭到肉体或精神折磨皆不会流出泪水。有名的缉巫法官博盖曾问一位女巫嫌犯为何她不哭，那可怜的女人回答，她遭受太多毒打，泪已流干，不会再哭。然而这样的回答并不受到采信，依据魔鬼学家的说法，巫师不会流泪是因为魔鬼传授给巫师抑制法，使他们在受刑时处于出神的状态而不会疼痛。
水验法
水验法--其乃中世纪遗留下来的神判法（ordeal），也是最常被使用的女巫判断准则。其方法为将嫌犯*绑捆**在石头上，或将嫌犯右手拇指绑住左脚拇指，左手拇指绑住右脚拇指，脸朝下丢入水中，如果嫌犯浮在水面即代表魔鬼不愿见到信徒死亡，而可证明嫌犯有罪；若下沉则为清白无辜。因水是用来洗礼，象征接受基督信仰，所以上帝绝不会以水拥抱效忠魔鬼的人。然可笑的是下沉至水中而证明无罪之人，往往会被淹死，用这种方法来证明嫌犯清白，以现时眼光来看实在是无理且残酷。观察以上种种刑求方式及女巫判断准则，我们可以得到一个结论，那就是嫌犯要活着证明自己不是女巫几乎不可能，因为要挨过恐怖的刑求而不认罪已是强人所难，再加上那些怪异奇特的女巫判断准则，法官更是可以以之为有力证据，而将其认定为巫师之人轻易入罪。
刑罚
当嫌犯被法庭宣判为女巫后，随之而来的便是恐怖的刑罚，惩罚的轻重，依其犯行及接受审判时的态度而有不同，若在接受审讯时坦白认罪，显有悔意，则所受之刑罚可能是较轻的*辱侮**性之刑罚，或是监禁、劳役，然而若是在接受审讯时不坦白从宽，则将遭到开除教籍，而处以火刑的命运。所谓火刑乃是将人绑在材堆所筑成之火刑台上活活烧死的残忍刑罚，在猎巫运动中被逮捕的女巫，有许多皆惨遭烈焰吞噬。而为何在中古世纪至近代初期，要处死异端份子或巫师、女巫此等宗教犯要使用火刑这种刑罚方式？应与火同时具有强大毁灭性以及神圣的象征意义有关，因为火之威力强大，故人们可能认为巫术魔法在烈火中无法发挥作用，当女巫被烧成灰烬时，邪恶以及巫术同样也会灰飞湮灭，又自古即有所谓圣火的观念存在，因而人们可能认为女巫虽然肉体被火吞噬，但其灵魂经由赎罪圣火的洗涤，或可稍减其罪孽。此外亦可能与圣经中有所谓永火地狱之描述有关，因而以火刑象征邪恶的巫师受到地狱炼火的折磨；还有一种说法就是：神是仁慈的，他不喜欢看见流血。较特别的是，在16世纪末至17世纪上半叶，信奉新教的英格兰亦有追捕女巫，然其处死女巫的方式为绞刑而非火刑，盖其认为女巫所犯下的并非宗教罪而是民事法罪，此和信奉天主教的日尔曼帝国、法兰西帝国、西班牙帝国等欧陆国家有很大不同。
