张之洞
人固有一死，有的人死重于泰山，有的人死轻于鸿毛。在祭祀的现场人们可以看到一个个“奠”字，有灵堂上挂着的，有花圈上写着的，有棺材上镶嵌着的。那么，这个奠”字是从何人何时开始的呢？
说起这个“奠”字，就要说到李鸿章和张之洞的关系了，他俩都是清末政坛上的最后两位耆宿泰斗，在数十年宦海生涯中，俩人因派别、立场、政见等的不同，长时间都处于亦敌亦友的关系。不过，他俩虽有龃龉，但同样是清王朝的忠臣，都在用自己的方式，为大清谋国尽忠，犹如黄昏时分之夕阳与残月，在晚清历史的天空下交相辉映。
李鸿章和张之洞所代表的利益集团是不同的。李鸿章是科举进士后入翰林院，再投靠曾国藩门下，上马杀敌，平定太平军和捻军而挤进权力中枢，代表的是湘系和淮系的汉臣集团。而张之洞是文官出身，从步入仕途开始就靠慈禧太后一手发掘和提拔，因此他一方面是清流派的健将，同时也是慈禧太后的心腹大臣。由于两人走的是完全不同的道路，因此即便有时表面上意见一致，但很难真正去认同对方的立场和做法。比如李鸿章在疆场久经历练，凡事讲求实用，最讨厌张之洞这种言官的高谈阔论，甚至认为言官误国。而反过来，张之洞则认为李鸿章为达目的不择手段，行贿受贿的行为，简直为天下读书人所不齿。
李鸿章铜像
李鸿章年长张之洞14岁，仕途入得早，官也当得大。所以张之洞即便自许清高，看不惯李鸿章的某些做法，但表面上还是得对他毕恭毕敬。在李鸿章70大寿时，张之洞挖空心思，花了3天时间写了一篇辞藻极尽华丽的贺寿文送给他，被李鸿章视若珍宝。但到李鸿章死的时候，张之洞却连一副挽联都不愿意花心思写，只给他送去一幅祭幛，上书一个“奠”字。他的这种做法当时知情者当做笑料，不曾想被传到民间，民间人士认为，写个“奠”，既言简意赅，又表达了对死者的哀思。这就从张之洞送“奠”字给李鸿章开始，就成民间祭祀的传统风俗之一了。