一提起速读，很多人都会认为，这是现代文明的产物，或者认为是西方传进来的技术。事实上，古代中国人在看书学习中，早已有快速阅读的记载和方法的使用了。最早记载可以追溯到东汉时期。
史书中记载东汉时期大天文学家张衡当时就具有“一览便知”的本领，并依据其本领能对天文科学深有研究。在《后汉书·张衡传》描写曰：“吾虽一览，犹能识之。” 可见当时的张衡那速读记忆功夫是如何了得。
《晋书》载：“符融下笔成章，耳闻成诵，过目不忘。”东汉无神论思想家王充“好博学而不守章句”，青年时期常到洛阳书肆中看所卖之书，一见便能记诵，由此博通采百家学论，写出《论衡》一书。
东汉末年青年学者祢衡，“目所一见，辄诵于口”。有一次他与章陵太守黄射出游，见蔡邕写的碑文，只看一遍，就应黄射之求，将碑文写下，一字不错，可见其“一目十行，过目成涌”。另有“建安七子”之一的王粲。据《三国志》载：“粲与人同行，读道边碑。背而诵之，不失一字。”后来蔡邕当众考查13岁的王粲，王粲将蔡邕的新作《述行赋》只看了两遍，便一字不漏地背诵出来。蔡邕赞叹说：“其强记默识如此，真乃后生可畏！吾家书籍文章，尽当与之！”
据说梁代的简文帝就是“读书十行俱下” （《南史》卷八），后宋的宋武帝则“读书七行俱下”（《南史》卷二）。南宋刘克庄的《后村集》也有“五更三点待漏，一目十行读书。”之句。班固是我国第一部记传体的断代史《汉书》的作者。他自幼聪慧好学，16岁入洛阳太学，博览群经九流百家之言，但求通晓大义，不在句读上下死功夫，终成为著名的史学家、文学家。又据王粲的《英雄记钞》记载：诸葛亮和徐庶等人一起读书，他人务于精读，“而亮独观其大略”，最后终为雄才大略，辅佐刘备得三分天下。
东晋杰出诗人陶渊明的快速阅读本事在古人中也独具特色。他在《五柳先生传》里自诩“好读书，不求甚解，每有会意，便欣然忘食。”他从不穿凿附会，不斤斤计较章句，而是通览全篇，取其精华，得其真趣。宋代刘克庄《后村集》中诗呤曰：“五更三点待漏，一目十行读书。” 看来，诗人刘克庄也是具备快速阅读能力的高手。据《梁书》记载，编纂《昭明文选》的文学家萧统 “读书数行并下，过目皆记”。《宋史·刘恕传》里说：“恕少颖悟，书过目即成诵。”清代的汪中，人称“因诵读经史百家，过目成诵，遂为通人。”（《清史稿·列传二百六十八·儒林二》）
一个一个真实的证据，告诉我们，快速阅读不是现代才有的产物，也不是从西方传播过来的技术。快速阅读也不能单纯地被定义为是一种天赋，这种能力也是可以通过专业的训练来达到的。明末思想家顾炎武说“行万里路，读万卷书。”在有生之年要读破万卷书，最聪明的办法就是：接受快速阅读训练，掌握快速阅读的技巧。
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