到底是贫穷决定制度，还是制度决定贫穷？在非洲，女性地位极为低下，每天有数不清的女孩被迫接受残忍的割礼手术。有一个年仅3岁的女童丽莎，天还没亮就被妈妈带到乱石堆里进行割礼手术。她不知道自己将要面对怎样的折磨。
一个眼神狠辣的老人正等待着她们。老人紧紧按住女童，用生锈的刀片割掉女孩的重要部位，然后简单地用树枝缝合伤口，留下火柴头大小的出口。整个过程没有任何麻醉。小女童痛苦地尖叫着，鲜血染红了石头，妈妈把她丢在那里等待着她自己康复。术后她高烧不退，但她靠自身的免疫力活了下来。
她们一家人靠放牧为生，本以为她会就这样平平淡淡的长大，可到她12岁的时候，她被父母指婚为一个60岁的糟老头子，做老头子的第四任老婆。丽莎不甘心自己的人生被如此安排，她连夜逃跑，她嘱咐弟弟照顾好自己。
妈妈听到她要逃跑并没有阻拦，她长途跋涉，饿了吃树叶，脚也被磨破，困了倒地就睡，就这样走了几天几夜。还好后面有一辆卡车经过，她拦下坐了上去。有人见她一人想趁机占她便宜，情急之下她抓起石头砸晕了她。
经过千辛万苦，她终于找到了外婆。看着眼前的丽莎，外婆听说了她的遭遇后很是心疼，但家里人反对收留下丽莎。无奈之下，外婆把她送到大石夫人家里做女佣，在刷碗的时候她节约用水，每天辛勤工作，起早贪黑。除了打扫卫生之外，她还会悄悄躲在门外学习英语。
不久索马里战争爆发，她要被强制遣返回家。丽莎回去也只有死路一条，她只能选择再次逃跑。在这人生地不熟的地方，她每天只能翻垃圾桶找吃的，如同乞丐一般整日露宿街头。
这天她上街溜达，她对好看的东西都充满了好奇，她拿着漂亮的衣服在身上比划着，却被店员玛娜当成了小偷。但玛娜也只是嘴上威胁，并没有找警察，在卫生间她们再次碰面，玛娜告诉她不能一直待在卫生间。
丽莎觉得这个姑娘是个好人，之后她一路跟随着玛娜，谈仅会。她用简单的几句英语跟玛娜示好。玛娜看她很是可怜就把她带回了家，让她暂住在自己租的旅馆里。为了表示感谢，她一大早起来把房子收拾的干干净净，又贴心地递上自己煮的咖啡。玛娜觉得她挺善良的。随后给了她一个地址，让她去餐厅挣生活费。她将客人剩下的食物装进兜里。这一幕引起一个大叔的注意，上前递给了丽莎一张名片，说她目前正在找模特，如有需要可以随时过来找他。她默默地将卡片放进了兜里。殊不知这张卡片将改变她的命运。
