潜艇兵算是现在所有兵种中比较特殊的了，因为从工作和生活上都跟其他兵种不太一样。潜艇的生活环境还是比较艰苦的，也很枯燥，特别是90年代以前的老潜艇，艇体不大，内部空间非常小，艇上的布局非常紧凑，水兵的铺位甚至就在鱼雷的上面或过道边上，床铺的长度还不能把脚伸直，而且艇上最宽的过道甚至不到一米，各种精密的仪器、管道到处都是，给人很压抑的感觉。过去保鲜技术还不发达，潜艇上的日常饮食也会很单调，很少有新鲜蔬菜或水果，基本以罐头或冷冻肉类菜类为主。加上潜艇发动机的噪音和柴油机发出来的柴油味，可以说生活是很艰苦的。
现在的潜艇改善很多了，内部空间大了很多，布局也更合理了，不会给人很乱很压抑的感觉。水兵的铺位更人性化，休息室也有隔音措施，洗漱的环境也好很多，另外会有小型的图书室可以给人打发时间。艇上的保鲜设备也有很大进步，基本能保证每天都有各类蔬菜水果，就餐的环境也改进不少，好一点的潜艇还有电视可以看。潜艇兵的生活其实仍然是很枯燥的，因为每次出海执行任务少则一两周，多则一个多月，每天都只能在潜艇上活动，还看不到阳光，对人的心理素质挑战很大。
潜艇部队的生活条件比较艰苦，一旦出航往往就是几个月不能上陆，因此平常回港休息时，伙食就会格外丰盛。潜艇兵可以说是全军之中伙食标准最高的几个兵种之一了，海里面不能吃到新鲜饭菜，所以每次他们回港时，迎接他们的就是宽敞的就餐环境和种类丰富的伙食。为了保证潜艇兵们的身体，伙食往往是中西合并、冷热搭配的。每次出航前，潜艇部队都要为接下来的几个月做准备，要带上大量的米面、蔬菜和可以长时间保存的罐头。
潜艇内部一般都是比较狭窄的，因此潜艇兵们就不能享受宽敞明亮的餐厅了，有时还需要蹲在地上就餐。许多食物都是*队军**后勤部门预先处理好的，大部分食物可以直接吃，或下锅简单处理一下即可。罐头水果是维生素的主要来源，毕竟新鲜水果无法长时间保存。狭窄的潜艇空间，士兵们需要将床位收起，才能空出一个“餐厅”出来。偶尔会在会议室这样的大舱室里吃个饭，享受一下潜艇里的大空间。狭窄的潜艇里，士兵蹲坐在地上吃饭。
有时遇到特殊情况，潜艇厨房是不能开火的，这时候携带的这些已经加工好的食品就派上了用场，都是根据中国人的饮食习惯制成的，既照顾到士兵的口味，又注重营养均衡。
因为现代潜艇自动化程度很高，所以大多数岗位上，劳动强度不大，主要是心理上累！要克服潜艇出海后的很长一段时间的枯燥烦闷压抑的水下生活，