光绪皇帝说：“薛某办事甚好”。这个薛某，指的是晚清名臣薛福成。
记得中学时上历史课，讲到中法战争时，当时薛福成受命负责海防，镇海一战，重创法军，取得了*片鸦**战争以来首次全胜。薛福成这个名字开始保存在记忆里。小时候在记忆里储存了一些东西，长大后多了一些见闻见识，当他们产生交集的时候，就会有一种很欣喜的感觉：哦，原来在这里！哦，原来是这样！像多年未见的朋友，突然邂逅。
薛福成出生书香门第、官宦之家，广览博学，但轻视八股，致力经世实学，兵法、战阵、天文、地理、阴阳，无一不钻。当年写下一万多字的《上曾侯书》交曾国藩，让曾国藩赞赏不已，延揽其为幕僚，也得到了曾的不断保荐。
在无锡的时候，游览了薛家花园，也就是薛福成的故居，对薛福成也就多了一些了解。
薛家花园坐落在无锡市中心，占地32亩，房舍160余间，占据了老城西南部一大片区域，老无锡人称之为“薛半城”，可见其壕。故居第一进的将军门上，悬挂着光绪皇帝御笔亲题的蓝底金字“钦使第”竖匾，显示出了主人的不凡身份。薛福成1890年钦命出使英、法、意、比四国。这座宅邸就是在薛福成出使四国期间建造的。临行前，薛福成筹足了七万两千大洋，亲自设计了草图，交由长子薛南溟负责建造。出使欧洲四国，薛福成也想着衣锦还乡，安享园居。整个宅邸布局规整，宅院中、东、西三条轴线，前窄后宽，中轴线上由门厅、轿厅、正厅、后堂、转盘楼、后花园组成；东轴线上由弹子房、薛仓厅、对照厅、枇杷园、吟风轩、戏台组成；西轴线由传经楼、西花园、佛堂、杂房组成。而宅邸随处可见的名人题词——曾国藩、左宗棠、李鸿章、翁同龢、张謇、盛宣怀、张裕钊——这些晚清历史上响当当的风云人物，薛福成的交际圈子就足让人惊叹了。谈笑有鸿儒。
中式的薛家花园已经开始融入了西洋元素，有了移门；用于*诺斯**克桌球游戏的弹子房，则完全西式了。江南士子开放包容的胸襟、融贯中西的眼光，由来已久。
薛家花园四年落成，薛福成也任满回国。遗憾的是，薛福成在途中深染重疾，在离家不远的上海再也不能前行，没能看上一眼这座倾注了他一腔心血的大宅院。
也无遗憾，薛福成留给无锡一座“江南第一豪宅”。