端粒变短，细胞就老化。端粒酶活性很高，端粒的长度就能得到保持，细胞的老化就被延缓。端粒是依靠端粒酶来保持长度的，从而使端粒成为细胞长寿的关键。
端粒酶是如何被发现的？
1985年，格雷德和布莱克本两人在四膜虫无细胞提取物中，发现了一种新的延伸端粒的物质，它将串联的TTG与GGG染色体重复序列添加到合成的端粒引物上，这种物质被命名为端粒酶。在端粒酶的催化 下，通过逆转录途径合成端粒 DNA，从而延长端粒，允 许细胞进行更多次复制。
端粒酶其实在人体的细胞中并不是发生作用的，科学家把发生作用称之为“表达”。端粒酶并不会在正常的人体细胞中表达，人类的大多数体细胞不显示端粒酶活性，少数分裂旺盛的细胞，如干细胞、生殖细胞、肿瘤细胞等呈人端粒逆转录酶( hTERT) 阳性。
这造成了另外一个领域的抗衰老研究，就是通过干细胞来让人体细胞层面恢复青春。后面我们再说。
因为端粒酶不是那么活跃，所以人体细胞才会衰老，才不会永生。但是癌细胞是一个特例，端粒酶在80%～90%的癌症中均有表达，如乳腺癌、肺癌、结肠癌、卵巢癌、前列腺癌、胃癌和皮肤癌。高活性端粒酶伴随的细胞无控制生长，是癌症的一个显著标志。
如果在不好的细胞中抑制端粒酶活性，在好的细胞中激发端粒酶活性，是不是就能打开长寿的密码呢？现阶段的研究确实一直在这个方向发力，但研究的进程还局限于弄清楚端粒和端粒酶与疾病，细胞复制，环境等各个因素之间的具体机制，在这个方向上还有很长的路要走。
例如，最近的数据表明，保持端粒酶活性是维持心血管平衡和预防心血管疾病的关键。老化的内皮细胞和血管平滑肌细胞使血管内侧增厚，弹性丧失，并最终演化为动脉粥样硬化。而研究表明端粒酶的差异调节可以促进血管平滑肌细胞增殖，维持内皮细胞稳态，起到延缓甚至逆转衰老并恢复其生理功能的作用。
我们作为普通人，如何做才能增加端粒的长度，让端粒酶在好的细胞中做出正确的表达呢？膳为善动会在后面的视频与文章中与大家分享。