在中国古代，每个朝代都会秉承某一种“德性”，崇尚一种颜色。
古人认为五行是，产生自然万物本源的五种元素，即：金、木、水、火、土。对应分别是：木色青，火色赤，土色黄，金色白，水色黑。
这种五色体系最终影响了人们的衣食住行，大到建筑设计，小到服饰器皿，都要讲究颜色的选用和搭配。
先秦时代，传说黄帝属土，尚黄；大禹属木，尚青；商朝属金，尚白。
有明确的记载是周朝属火，尚赤。《礼记·檀弓上》明确记载：“周人尚赤，大事敛用日出，戎事乘騵，牲用騂。”重要的事情要选在清晨日出、红霞满天的时候，打仗要用红色的马，连祭祀祖先的牛马也必须是红色的。
在《周礼·屦人》中，周天子的冕服也要穿红裤子、红鞋子：“王吉服有九，舄[xì]有三等，赤舄为上，冕服之舄，诗云：王锡韩侯，玄衮赤舄。”
黑色是北方，意味着万物凋零，这样的色彩在秦时却是主流。
《汉书·律历》中就有记载：“今秦变周，水德之时。”古人认为朝代之间的更替，是五行的相生相克。周是火德，秦朝是水德，在五行中水德对应的标志颜色是黑色，秦灭周，则水克火。所以，秦国从春秋战国时期，一直到一统天下，崇尚的都是黑色。
公元前202年，汉朝建国。这一时期，汉朝承继了秦朝崇尚黑色，在当时又叫玄色。
自汉武帝时期以后，考虑到上古五帝时期，朝代更迭顺序为五行相生，于是又改水德为火德，以赤色为上服。赤色就成为了汉朝最流行的颜色，汉代的礼服也因此呈现出赤、玄相间的特点。
在汉代壁画中的人物，无论男女，有接近半数都是身着绿色衣服。绿色在视觉上有平和之感，符合汉代崇尚的黄老之学中倡导的“清净”、“无为”的气韵。绿色在汉代地位仅次于赤、玄，又是平民可用的颜色。
唐朝根据《春秋繁露·五行之义》中讲道：“土居中央为之天润。土者，天之股肱也。”因此崇尚“土德”，黄色因为土的关系成为了代表皇权的颜色。
唐初，皇帝开始禁止天下臣民穿黄色衣服的是，当时规定赤黄（赭黄）除帝皇外，臣民不得僭用，同时把赭黄规定为皇帝常服专用的色彩。到了唐高宗时期，皇帝忌惮黄色与赭黄相混，进一步下令官民一律禁止穿黄，从此黄色就一直成为帝皇的象征。
盛唐时，老百姓的服饰风格华贵典雅，花纹细腻繁复。人们喜爱采用明艳的对比色进行搭，以绯红、绛紫、青绿最为主，完美体现了唐代包容开放的时代特征。
尤其是绯红色，是唐时最流行的颜色。这个时代的女子追求个性，常常与间色的绿进行搭配，形成巨大反差。绯红色在唐代服装中多作为主色出现，娇艳夺目，热烈的颜色映衬出盛唐的繁华。
公元960年，赵匡胤策划陈桥兵变，黄袍加身，创立北宋王朝。“黄袍”或“黄衣”被视为皇帝权位的象征，《宋史·舆服志》中规定赭黄色和淡黄色为皇帝的专用服色。
因为宋代强调“存天理，灭*欲人**”的观念，对颜色的约束也推到了极点。白的淡雅就成了宋朝民间最常用的颜色，老百姓的服饰颜色拘谨、保守，色彩淡雅恬静，连使用色彩中最为艳丽的红色时，也多用淡红。
明朝为“火德”，崇尚红色。太祖爷朱元璋起义，是参加的“红巾军”。再加上皇帝姓“朱”，因而对红色别有好感。明太祖在位时明皇宫中很多服饰、用具都以红色为主，就连他的年号“洪武”，“洪”音也同“红。
在统治阶级的推崇之下，红色象征着尊贵与荣耀，也不再是帝王专属，上至王侯将相，下至贫民百姓，都将红色运用到了生活的各方面。
一夜之间，从到百姓家的红木家具红被面，从新娘子的红盖头红嫁衣红绣鞋等，到小孩子穿的红肚兜，从红春联红窗花红灯笼，到红剪纸红包红印章......你所见大明王朝的每一处都有红色在跃动着。
从明朝开始，红色成为了生命、热烈、高贵、喜庆的象征，也被称为“中国红”，真正渗透到了中华文化的脉络里，一直延续到了清朝与今天。
清朝崇尚黄色与红色。紫禁城就是将这种红黄配发挥到极致的建筑群，紫禁城古建筑瓦面大都是黄色的。黄色属土，土居中央，代表至高无上的权力。而土依火生，所以宫殿门、窗、墙为红色，有滋生、助长之意，以示兴旺，额枋与斗拱的颜色是青绿色，五行属木，以示木的永生不倒。
庄严大气的红色宫殿和围墙，精致典雅的红色长廊，耀眼的红琉璃瓦，每一处都在用红色展示着统治者至高无上的地位和权势。
如今的中国人以他独特的东方魅力吸引着全世界的目光，以至于外国对于中国的印象便是红色。纽约世贸大楼、东京铁塔、迪拜哈利法塔都曾闪亮起红色灯光庆祝中国春节。
红色不仅仅是我们中国人心中喜爱的颜色，也是全世界共同认可的中国代表色。
