且说红四军有次从桑植转移时，被国民*党**部队紧紧追剿，双方在湘西桑植内半县摆开阵势，于1929年10月10日打了一场大恶仗。在这次的战斗中，有一位英勇无比的红军猛将在桑植县庄尔坪不幸战死了，他的名字叫贺桂如，是贺龙当时最器重的几个得力将领之一。
我奶奶是事后好几天才听闻这一噩耗的。其时，贺桂如的妻子刘彩姑在家里哭得死去活来。我奶奶为安慰她，天天和她做伴，直到她的心情平复，不再大恸悲伤才放了心。
“桂如到底是怎么牺牲的？”我奶奶后来慢慢问。
“他就是为掩护贺龙撤退，带头冲锋时被打死的。”刘彩姑也是据报信人的说话，将那次惨烈的战斗作了一番讲述。
原来，这一年的9月初，国民*党**独立19师陈渠珍部协同桑植团防陈策勋部为前锋，国民*党**正规部队吴尚师为后应，并调周燮卿、罗效之、朱继凯等部共20000多人向红四军分进合围，妄图将红四军“一举歼灭”。面对十分严峻的形势，红四军为避敌锋芒，从桑植县城撤往内半县，准备经五道水、庄尔坪、内半坡等地去湖北宣恩沙道沟。
10月10日，当红军主力部队来到海拔千余米的庄尔坪一带时，天上下起了毛毛细雨。那山上烟雨漫漫，能见度不到10米。其时，五团团长伍勤普突然叛变，延误了红四军的出发时间，被敌人追了上来。贺龙接连三次派出传令兵，督促伍勤普率部从内半坡开拔，都被其搪塞，并将部队带往了五道水。贺龙派一路指挥王炳南率部去追赶，王炳南率部追到庄尔坪垭上，就与敌李觉和叛军伍勤普部接火打了起来。这时，敌先头部队陈策勋、闫仲儒也占领了大槽岭的土地垭，并*锁封**了红军北上的惟一通道。
红军这时被压在山梁下的树林和草丛中，处境极为危险。在这关键时刻，贺桂如将仅有一匹战马送给贺龙，要他率部撤走，自己则约红四团团长陈宗瑜一起，组织两团兵力从左右翼向大槽岭猛烈进攻。当贺桂如带兵冲至接家台时，敌人的几挺机枪密集扫射，30多个战士当场阵亡，贺桂如这时奋力高呼：“同志们，为了下一代能吃上白米饭，冲啊！”尔后就跃上前去，扔出几颗*榴弹手**，将正面的机枪点炸毁了。这时，侧面的两个机枪点横扫而来，贺桂如全身7处中弹，顿时血流如注，当即倒地牺牲。与此同时，红军的另一个团长陈宗瑜也在右翼进攻中壮烈牺牲。。
后来，这一仗打了9个多小时，直到贺龙亲自上阵，指挥红军在大槽岭上反复争夺，最后才冲出重围，并经碑垭向桑鹤边界作了转移。
在撤退中，贺龙又要王炳南率部在东西两侧的敌军之间射击一阵，然后迅速撤离，两方敌军中计，相互对射，直打到天明，结果双方都死伤了许多人。红四军这时才摆脱敌人尾追，但行军计划也因此而改变。部队没去沙道沟而转往了鹤峰。
由于红五团团长伍勤普率五团战时叛变，打乱了红四军的计划，使整个庄儿坪战役处于被动挨打。加上敌我兵力悬殊过大，红四军付出了沉重代价，这一仗红军伤亡了400多人，牺牲了贺桂如、陈宗瑜两个团长。
10月15日，突围后的红四军在鹤峰县苏维埃政府旁的坪坝上集结，为贺桂如、陈宗瑜举行了一场隆重的追悼会。会场用松树枝扎搭着松门，上面写着“贺桂如、陈宗瑜烈士追悼大会”字样，两旁悬挂着贺龙亲笔写的一副挽联：“丹心昭日月，忠魂一缕萦萦依故土；英名垂千古，正气无量浩浩满中华。”
在这次追悼会上，贺龙曾失声痛哭地追忆了他和贺桂如的堂侄堂叔之情谊。
贺龙出生不久，因为没有奶吃，曾与贺桂如同吃过贺桂如母亲陈桂英的奶水长大；贺龙早年芭茅溪打盐局时，贺桂如就同去参加了这次举义；贺龙从戎的前9年，贺桂如一直跟在他身边，从警卫连长、警卫营长、警卫团长乃至工农红军第一团团长，其任职都是最重要的岗位。
贺桂如战功卓著，1925年，他曾率警卫营剿灭过石门北乡唐荣阳的残部；同年又率部到大庸取消了乱民扰民的保商团；1926年，在驻军铜仁时，他奉贺龙之命，曾处罚过违反军规的叔老子贺佩卿及贺学祥等人，在全军整肃了军纪；1927年，在武汉处理闹饷事件中，贺桂如带领手枪连掩护贺龙，并在坐镇平乱中起了重要作用；1928年，在桑植起义后的一年多时间里，贺桂如带领部队出生入死，先后在双溪桥、梨树垭、苦竹坪、罗峪、石门渫阳、王家厂、泥沙、宣恩汪家荣、黑洞、建始、鹤峰、红鱼溪和桑植县城、赤溪河等地方作战50多次，并每到关键时刻，都能正确指挥，使部队转危为安。
贺桂如的一生虽很短暂，但他所做的贡献是巨大的。桑植人民不会忘记他。就像从洪家关走出的贺氏家族的其他重要兄弟如贺敦武、贺锦斋、贺学定等人一样，他们都曾是贺龙的左膀右臂，在革命尚未成功的时候，他们就英勇地牺牲了，贺龙对此不能不十分痛惜。
“同志们，为了后代吃上白米饭，冲啊！”那贺桂如在临终前的这句豪言壮语，从此后也一直响彻在了红军指战员们的心中，成为这支红军部队奋勇杀敌的动力！
不久，贺英也专程来到红军家属逃难临时住地，看望了贺桂如的母亲陈桂英和妻子刘彩姑，并表示吊念和慰问。而刘彩姑是个有文化的人，对贺桂如的牺牲，她表现得很坚定。她曾吟了一首诗给贺英听：“十月里来岭梅红，血战到死仍从容。我夫牺牲价值有，预祝革命早成功。”贺英听后，深深为她的坚强意志所感动。
我奶奶在听罢贺桂如牺牲的经过后，也不住地对刘彩姑赞叹鼓励道：“桂如是好样的，你应该为有他这个好丈夫而感到骄傲呀！”
“我会为他守节到底，并把我和他生的儿子抚养大，让他的后代永远继承其遗志。”刘彩姑也曾这样坚定地表示道。
当日，还有一人曾向贺桂如的母亲陈桂英报信，说陈策勋要来血洗洪家关，杀尽贺家人，陈桂英听了，擦干眼泪对媳妇刘彩姑说：“彩姑，人死不能复生，哭顶个屁用，洪家关眼看我们呆不住了，干脆跟我回南岔娘屋里去，有我哥在，他们一下不会把我一家人怎么样的。”我奶奶听了认为这办法可行，对陈桂英说：“嫂子，桂如已经牺牲了，悲伤不能当日子过，我看你们到南岔住可以，凭元清大哥的威信暂时还不会有人动你们一家的。”原来贺桂如的舅舅陈元清在南岔是一个很有威望的乡绅。当时的县乡*政府伪**对他是礼让三分不能随便动的。
后来，陈桂英带上儿媳刘彩姑，孙子贺学仁离开洪家关去了南岔定居，为了生计，刘彩姑与贺文涛合计开了一个客栈，刘彩姑即当厨子有当服务员。清早起床开始忙到深夜，好不幸苦。30多岁的少妇看上去像50多岁的老太婆，婆婆陈桂英看着心里一阵阵痛。但没办法，自己60多岁了，每天除了把农活干完，还要负责一家吃饭、洗衣、喂猪等家务活，她只能让媳妇一心一意经营好客栈。这一对相依为命的婆媳在南岔共同辛苦生活了20多年。全国解放后，刘彩姑曾代表桑植老区烈士家属参加湖南代表团到了北京，上*安门天**参加新中国第一次国庆观礼，并受到了毛主席和中央领导的接见。刘彩姑当时激动的感叹说：“天亮了，咱亲人们的鲜血没有白流哦。”（原载李康学文集第五卷《红寡妇》，中国文联出版社出版，本文有修改）