明末农民起义风起云涌，蔓延了明朝大部分省份，据不完全统计，至少有200多万农民军在明朝大地上驰骋纵横，义军势力众多，有学者研究认为明末农民战争是中国古代历史上时间最长、规模最大、斗争最尖锐、对后世影响也最深远的一次农民战争，当然这个说法有争议，因为清末以太平天国，捻军为代表的战争被认为是中国历史上规模最大的农民战争。
谈到明末农民军，“革左五营”是里面极其重要的一个势力，一定程度上左右了战争的发展。
各地农民军揭竿而起，大小势力成百上千，马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧、蔺养成这五支比较有名望的农民军首领合兵一处，联合作战又称“革左五营”。联合作战“革左五营”兵力大增，实力一跃成为当时的诸多支起义军中数一数二的，合兵后“革左五营”在豫鄂一带发展，声威很隆，给明朝造成不少麻烦。
“革左五营”骑兵较多，作战流动性机动性很强，给明朝造成很大的麻烦，史载：“回、革善购土人为间谍，星卜市贩之流多为所用。官兵多则窜伏，少则迎敌。搜山清野则突出郊关，及列阵平原又负险深箐。贼为主，兵反为客，是以多败。”
后来明末兵部尚书杨嗣昌提出了著名的“四正六隅十面网”战术，即“以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿，而专防延绥、山西、山东、江南、江西、四川，为六隅，六巡抚分防而协剿，是谓十面之网，而总督、总理二臣随贼所向，专征讨”。中心思想是将流动作战的农民军堵截并包围，然后加以消灭，这个计划取得相当成功。农民军陷入低潮，“革左五营”被迫久屯英山、霍山、潜山、太湖一带。之后“革左五营”被李自成吞并。
“革左五营”被李自成吞并后，诸首领生死不一，我们来了解一下五个群雄的结局：
一、 “老回回”马守应
马守应是回族，所以 “革左五营”也叫 “回左五营”。马守应当过明朝的边兵所以有一定的军事素养，最早随高迎祥，后来高迎祥战死，马守应自成势力，后来兵力发展到数万，到了著名的河南荥阳大会，马守应成为十三家首领之一，算当时较大的势力，后来为了整合实力与贺一龙、贺锦、刘希尧、蔺养成合军， 配合李自成与明军作战，马守应这个人很讲团结注重大局是 “革左五营”的灵魂人物，这点很像罗汝才，后来李自成翻脸，袭杀贺一龙，吞并 “革左五营”大部，马守应顾全大局没有和李自成内讧，率领自己的残部前往荆州一带发展，不久气郁于心病死军中。
二、“革里眼”贺一龙
贺一龙别号“革里眼”，明末农民军著名首领之一，也是河南荥阳大会十三家首领之一，长期在四川、湖南、湖北一带活动，给明军造成很大损失，后来合营成为 “革左五营”之一，说到贺一龙，就不得不说李自成的一大缺点就是喜欢以*力暴**手段吞并其他农民军以增强自身实力，公元1643年，李自成为了统一领导权，李自成以设宴为名，贺一龙到老营赴宴，贺一龙却应邀而至。席间，李自成即命埋伏在左右的士卒把贺一龙处死， “革左五营”瓦解。
三、“左金王”贺锦
贺锦别号“左金王”，荥阳大会十三家首领之一，有部众数万，后来五家联合为“革左五营“，李自成袭杀罗汝才、贺一龙之后，起义军内部引起了很大的震动。《存汉录》说：“汝才部下初多不服。自成百计笼络，半月始定。”《平寇志》说，汝才被杀后“一军大哗，闯贼以大队兵胁之，七日始定。但是贺锦在站队中选择了李自成，率领自己的部队向李自成效忠，之后贺锦被任为制将军，“在诸将之右”，得到了李自成的极大信任，之后贺锦被李自成派往西北西征，贺锦攻略了甘肃全境，后在青海作战时中了明军埋伏。战死。
四、“治世王”刘希尧
刘希尧号“治世王”，明末义军领袖之一，长期活跃于中原地区，后为“革左五营“之一，在李自成吞灭罗汝才、贺一龙之后，在贺锦宣誓效忠李自成之后，实力最弱小的刘希尧也随即效忠李自成，“革左五营“土崩瓦解，据载后被清军所杀（有争议）。
五、”争世王“蔺养成
蔺养成是李自成的陕西老乡，别号”争世王“，明末义军群雄之一，“革左五营“之一， 蔺养成长期活动于荆州一带，机动作战，给明朝造成很大困扰，蔺养成的结局由于史料描写有争议，所以有两个结局，一个是李自成杀害罗汝才、贺一龙后， 蔺养成不久也被杀害部众被吞并，另一个说法是蔺养成率部队投靠李自成，后与清军作战战死。
“革左五营“，风云的五营，可惜在和李自成联合时，被昔日战友翻脸，图镚儿瓦解兮！！！
