25 岁之前长期服用止痛药的人在以后的生活中心理健康状况不佳的风险会增加。这一结论是由利物浦大学和伦敦圣乔治大学（均位于英国）的科学家得出的。
如果疼痛持续三个月以上，则被认为是慢性疼痛。虽然直觉上认为它可能会增加患精神疾病的风险，但一项新的研究证实了这种联系。疼痛本身令人不快，严重时可能导致完全残疾。此外，引起疼痛的病症常常受到污名化，这也会对心理造成损害。从这个角度来看，慢性疼痛可以被视为长期或反复暴露于压力和逆境中，这与心理健康密切相关。
慢性疼痛在成人中更为常见。但根据流行病学研究，大约四分之一的儿童患有慢性和复发性疼痛，8% 的儿童报告剧烈和频繁的疼痛。这种情况对儿童期的长期后果尚不清楚。
用于缓解疼痛的药物也可能很危险，尤其是阿片类药物。因此，科学家发现，高中毕业前使用处方阿片类药物导致 19 岁至 23 岁之间将其用于非医疗目的。
科学家们现在已经研究了阿片类镇痛剂在儿童和年轻人中的普遍使用情况，以及它是否可能与潜在的慢性疼痛有关。他们还试图找出暴露于慢性疼痛和药物是否与长期、终生使用处方阿片类药物或药物滥用和心理健康状况不佳的不良后果有关。研究结果发表在 《柳叶刀区域健康-欧洲》杂志 上。
研究人员使用 IQVIA 英国医学研究数据的数据进行了队列研究，该数据库由来自英国 500 多个参与初级保健站点的纵向链接的匿名医疗记录组成。
研究人员总共研究了 853,625 名 2 至 24 岁儿童和青少年的健康状况。其中，115,101 人被诊断患有慢性疼痛综合征，20,298 人接受了止痛药的重复处方，11,032 人被诊断为慢性疼痛综合征并开了止痛药。
25 岁后，参与者被平均随访五年。随访期间，共有 11,644 人被确定为药物滥用者，143,838 人被确定为心理健康状况不佳，77,337 人至少开过一张阿片类药物处方。
结果，科学家发现，患有慢性疼痛的儿童和25岁以下的年轻人在成年后患精神疾病的可能性增加29%。那些经历过慢性疼痛并服用处方止痛药的人在成年后患精神疾病的风险高出 46%，滥用药物的风险高出 82%。
显示药物滥用累积发生率的卡普兰-迈耶图
此外，在年轻时被诊断患有慢性疼痛并服用止痛药会导致以后生活中处方阿片类药物的使用增加。
研究人员承认，研究中发现的趋势可能是由多种因素造成的。然而，他们仍然令人担忧，因为 25 岁以下的人特别容易受到伤害。