什么样的人才能被称之为风流？在魏晋时期风流一直是主要的命名词，但真风流和假风流完全不同。
真风流是不随从大流，发自内心只做自己的风流。很显然王敦就是这么一个人，假如大家都是随从潮流，那么王敦便是那个潮流制造机。《晋书》记载“敦少有奇人之目，尚武帝女襄城公主，拜驸马都尉，除太子舍人”，王敦是个帅哥，自小就被人看出来不一样，而且还是襄城公主的驸马。但这位王敦驸马还真的是不一样，虽然有着好面庞，但却不善言表，而且是个十足的乡巴佬。
王敦
《世说新语》之中记载“人皆多有所知，唯王都无所关，意色殊恶，自言知打鼓吹。”当时晋武帝请客，王敦也在席间。然而众多名士都是潇洒自如把酒畅谈，但王敦左看看这，右看看那，就是没办法插话。没办法王敦决定露一手，卷起袖子就开始击鼓。谁料这一举动令在场所有人刮目相看，“扬槌奋击，音节谐捷，神气豪上，旁若无人。举坐叹其雄爽”，王敦直接用行动证明，自己没文化但不代表自己没有实力，这种豪情壮志感染了每一个人，让每个人都不再轻视这位帅哥。
澡豆
实际上王敦确实是没有见过什么世面，有一个成语叫做澡豆为饭，意思是指没见过世面的窘迫场景，而这个典故就是来自于王敦。王敦还没成为驸马的时候去公主府之中拜访，上厕所是发现厕所里拜访了很多的干枣，王敦心想这富贵人就是不一样，厕所都不忘享受，于是抓起来就把干枣给吃光了。后来王敦出厕所又看到婢女呈上玻璃碗，里面装着水和澡豆，王敦又想花样真多，干脆的将澡豆混着水一起喝了。等事后王敦才知道，原来干枣是用来塞鼻子防味的，而澡豆和水是用来洗手的。
虽然窘迫，但这才是真实的王敦。
在真性情方面王敦是一点也不含糊，石崇是魏晋时期的大富翁，而且有个坏毛病，那就是骄奢淫逸，而且每次劝酒的时候都让美人行酒，客人要是没有喝光杯中酒那么就会被杀死。然而王敦坚持不喝酒，石崇当着他的面一连杀了三个美人，王敦还是不为所动。这种王敦真性情的有些可怕，但也说明他不从大流的气节。
贾南风
王敦曾是太子司马遹的舍人，而皇后贾南风一心专权，所以废黜了不是自己所出的司马遹，并且将司马遹发往许昌。当时贾南风严禁他人相送，但王敦我行我素直接在路侧送行，并且痛哭流涕，引来了众人的动容。虽然事后王敦明白自己必然要被捕，但王敦依旧是毫无畏惧，坦然面对。所以王敦再一次用行动证明了自己的不俗，一种俗气外表下的真风流，真不俗。
王敦也曾有过偶像，而这偶像就是魏国的奠基人曹操。《世说新语·豪爽第十三》记载“王处仲每酒后辄咏“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”。以如意打唾壶，壶口尽缺。”每当饮酒之后王敦都要吟咏曹操的《龟虽寿》，每当到了动情之时还要敲击唾壶，久而久之唾壶的边沿也被敲击的全是缺口。
王敦击鼓
除了对曹操的欣赏之外，王敦在行为上也效仿曹操，决定成为权臣，成为了权臣之后又想要过一把皇帝瘾。等到晋明帝司马绍继位之后，此时的王敦已经是权力无两，更是有着假黄钺，入朝不趋剑履上殿等等特权。而这如同曹操的翻版，但王敦不满足于此，他还要超越自己的偶像，完成曹操曾经未做到的理想。
王敦
但无奈的是就在关键的时候王敦患病，这也导致王敦更加迫切想要实现自己的理想，但是人在慌乱之下就会失去方寸，更会错漏百出。王敦就是如此，很快司马绍借着王敦病重的消息，谎称王敦已死，而晋军听说王敦死了都是士气大涨不在畏惧，此时的王敦已经病重，所以根本就没有办法亲自领兵，只能够依靠自己的谋士钱凤出兵。
然而前线的失利让王敦再也无法支撑，最后也是在悲恨交加的情绪下离世。可惜的是这么一位枭雄的晚景是凄凉的，他临终时安排王应为自己主导葬礼。然而王应在王敦去世之后只是用草席将王敦掩盖，并且涂满白蜡来防止腐烂。至于自己则是继续饮酒作乐，而钱凤方面因为听说了王敦的死讯，军心涣散，随后也被东晋击败。至于王敦则是尸首也未曾得到善待，《晋书》称“于是发瘗出尸，焚其衣冠，跽而刑之”；奈何王敦一世风流，却落了这么一个惨状。