关羽作为《三国演义》中的绝对主角之一，在几百年来，一直都是民间非常推崇的英雄，甚至可以说，在《三国演义》成书之前，关帝就已经成为了升格成了神话人物，因此很难讲是关羽成就了《三国演义》，还是三国故事强化了关羽的超凡形象。总之，对于关老爷的推崇体现在各个方面，除了现实的生活中经常可以见到对关羽的供奉，在文学作品里，关羽的形象也随处可见，特别是在历史演义小说或评书中，总会有一个绿袍金铠，赤面长髯，胯下红马，手持青龙偃月刀的“小关羽”出现。可以说，这样的角色，除了名字不叫关羽，其他各个方面都是关公再世，比如《水浒》中有大刀关胜，《隋唐演义》中有绿袍大将王君可，《说岳全传》中有位关公后代，关胜嫡传关铃等等，虽说不同的著作，地位和影响力都不一样，但关老爷的魅力却是普遍的。所以，到了以朱元璋建立大明为历史背景的小说《朱元璋演义》中，“关羽”依旧存在，此人就是赛关公傅友德。
听到傅友德在小说中的绰号，他的形象就不用多说了，至于长得像不像关老爷，那就是历史形象和文学形象的区别了，真实历史上的傅友德，就算长得像关羽，也不可能有证据证明这也一点；而在文学作品中，傅友德什么样，参考《三国演义》就够了。但如果把傅友德的一切能为和魅力都推到三国，《朱元璋演义》就没有必要出现这个人物了，所以傅友德的本事，还要靠实际的战绩说话。
小说中的傅友德第一次亮相，是在陈友谅大军围困朱元璋在乱石山时，“赛关公”作为陈友谅手下重要将领，自然也被委以重任，朱元璋这边援军已到，主帅徐达不敢耽搁，派出了五虎大将之首，花刀太岁于金彪领着何二愣跟范永年一马当先，截击傅友德。两军一碰头，何二愣人如其名，愣头愣脑，二话不说，抡棍就打，傅友德虽然不满对付如此粗鲁无礼，但也不怕来将，对着何二愣舞起青龙刀，一马三刀砍得何二愣难以躲闪，反应稍微慢了点，头盔被傅友德砍落，范永年立刻催马上阵，接应何二愣，他当然知道自己不是这位“关公再世”的对手，只是为了救援何二愣，所以两个回合之后，范永年的大枪被青龙刀磕飞，范永年也就知趣地败下去了。
这时，于金彪不能再“看热闹”了，他决定收服傅友德，让他替朱元璋效力，毕竟有了这样一员虎将，朱元璋的事业更容易发展。因此于金彪来到傅友德马前，并没有带着*器武**，只是跟他讲道理，说大义，并且说明了陈友谅的阴谋，希望能打动傅友德。赛关公的名头自然要求他做人也要懂仁义，明事理，同时又不能盲目投降，因此他跟于金彪表明了态度，让自己投降朱元璋是不可能的，当然自己也没必要跟朱元璋舍死玩命，所以，只要于金彪能战胜自己，朱元璋自然可以平安撤退。话已至此，只能动手了，这两人可以说是棋逢对手将遇良才，花刀太岁与赛关公的两把大刀，你来我往，互不相让，打了十余个回合，不分胜负高低。
这样一来，在远方观敌料阵的徐达有点着急了，毕竟于金彪是当时自己手下头号大将，跟大明第一斗神常遇春也是没多大差距的，别说常遇春不在阵中，就算在当场，对傅友德的优势也没多大，可如果打不下傅友德，朱元璋又该如何得救呢？就在这时，胡大海主动请令，说自己有办法战胜对手。徐达一看，立刻明白了，对赛关公只能智取，无法强攻，也许胡大海的厚脸皮和薄嘴皮能够起到奇效，便命他出阵，接替下了于金彪。果然，胡大海以上战场就做出了让所有人都意外的举动，他一不动手，二不张口，反倒是直接下马，给傅友德跪下了！
原来胡大海和傅友德是老朋友，当年胡大海为了自己活命，曾经弃傅友德于不顾，当然，他们的恩恩怨怨，篇幅关系，就不多说了。总之，胡大海靠自己的嘴皮子，跟傅友德套交情，讲仁义，而这些无论对关公本尊，还是各位“赛关公”、“小关公”都是最管用的，因此朱元璋自然也就得救，最终傅友德还投靠了朱元璋，并且也成为了大明开国的一位功臣。当然，傅友德在历史上的确是明朝功臣，只不过他归顺朱元璋不可能有这么戏剧性，这些内容都是小说作者杜撰出来的，而这些设定，无外乎都在证明着一件事，关公的魅力，对后世影响深远。