40年前的今天(3月5日)，旅行者1号飞越木星，发现了这个令人惊讶的行星系统，其中包括冰和火的卫星。这些遗留下来的发现吸引着科学家们仍在观察其中一些卫星，寻找微生物可居住的迹象。
据美国国家航空航天局(NASA)称，旅行者1号及其孪生探测器旅行者2号(Voyager 2)均于1977年离开地球，踏上了一条不同寻常的行星路线，这条路线每隔175年就会出现一次。气态巨行星木星、土星、天王星和海王星排成一条直线，飞船可以利用一颗行星的重力场，在另一颗行星上摇摆。旅行者1号飞越了所有四颗行星，而旅行者2号则在访问了木星和土星之后，在太阳系的平面上方飞行。
这两艘宇宙飞船收集了关于这些大行星的基本知识——测量它们的大气层、它们的环形系统、它们的磁场(包括木星的磁场)以及它们的内核如何运作。“先驱者”号宇宙飞船已经造访过木星，但在1979年旅行者1号飞过木星时，它仍然给旅行者1号带来惊喜，那么旅行者一号到底在木星做了什么？我们来看看。
1979年，旅行者1号在距离木星最近的距离一个多月的时候拍摄到了这张木星和它的卫星Ganymede(左下)的照片。
人们发现木星的大气层比“先驱者10号”和“先驱者11号”的访问更为活跃，这引发了对早期大气模型的反思，这些模型无法解释这些新特征。美国宇航局官员在一份声明中说:“这是首次对阿玛尔西亚、木卫一、木卫二、木卫三和木卫四卫星进行图像拍摄，首次展示了它们各自的地形细节。”
NASA官员补充说:“旅行者1号最令人震惊的发现是，木卫一上有非常活跃的火山，这些火山是由卫星每隔42个小时的拉伸和放松所产生的热量驱动的，因为它的椭圆轨道使它与木星的距离时而近时而远。而且宇宙飞船还在这颗行星周围发现了一个薄环，这使它成为已知的第二颗有环的行星，以及两颗新卫星:忒比和梅蒂斯。”
木卫一的火山羽流现在正定期由美国宇航局的朱诺号宇宙飞船拍摄图像。旅行者号在欧罗巴、甘米德和卡利斯托的发现将很快吸引着科学家派遣新的探测器对这些天体更近距离的检查。根据旅行者号宇宙飞船伽利略号(1995年至2002年期间环绕木星飞行)的联合观测，这些卫星表面结冰，下面可能有全球海洋，甚至哈勃太空望远镜，它也发现了从木卫二喷射出来的周期性的水。由于这些卫星围绕木星运行时，其内部接收到的剧烈弯曲，海洋有可能拥有生命所需的所有成分。但是科学家需要更多的飞船观测来证实这一点。
美国国家航空和宇宙航行局(NASA)正在努力研究“木卫二快帆船”(Europa Clipper)，预计它将在本世纪30年代进入围绕木卫二的轨道，以观察这颗冰冷的卫星是否具备能够支持微生物生存的条件。欧洲航天局的木星冰卫星探测器(JUICE)将于2022年从地球发射，研究这三颗冰卫星，但最重要的是Ganymede。JUICE将研究卫星的海洋、冰层和一般地质学，以及它们的外太空(稀薄的大气层)和磁场。