"浮天水失东西路，入境蝗如早晚潮"，这是清朝大诗人袁枚《沭阳杂兴八首》中的句子，可说是当年沭阳水旱灾害的真实写照。水灾是沭阳历史上的主要自然灾害，频见于"县志"记载。
沭阳地处沂、沭、泗下游，地势低洼，历史上素有"洪水走廊"之称，全县分布着所谓"五湖十八荡"。我的家乡马厂荡又处于"洪水走廊"的下游，属于古硕项湖的湖荡地，其田如釜，大雨大灾，小雨小灾，是典型的"水囤子"。每逢汛期，沂、沭上游的沂蒙山区，洪水下泄，沭阳顿成泽国。庄稼被淹，村庄成孤岛，人们外出，靠自制的大木盆和木筏子。
孩提时代，常听我母亲讲她的亲身经历：六月水淌麦子；八岁跟着外祖母去清江"领饭"，到阜宁逃荒；嫁到鹿站顶和我父亲成家，年年遭水灾。我父亲兄弟四个，是个大家庭。那时水多鱼也多，没有粮食，就靠捕鱼，天天吃鱼，吃不完就晒成鱼干。母亲说她从小巧嘴，少盐无佐料的清水煮鱼，别人能当饭吃饱，她却没有这个口福，吃的少，妯娌几个数她体弱。
母亲说，有一年洪水迟迟不退，水在当地过冬，天寒地冻，遍地结冰。时值乱世，土匪盗贼横行，我的大哥刚出生，为了安全，父亲让我母亲怀抱我大哥坐在"犁拖"上，他自己脚上绑着草，拉着犁拖在冰上走，到几里外比较安全的亲戚家去。当时家中唯一值钱的东西是一头老牛，父亲担心牛被土匪抢去，而牛又不能在冰上行走，怎么办？他想了一个办法，把牛捆住四条腿，放倒在苇箔上，连牛带苇箔在冰上拖行，送到亲戚家去。
母亲说，水灾年份，等到洪水退走后，往往已过了种麦的最佳时机，而且田里一片烂泥浆，无法耕种。秋天不种，来年吃什么？父亲只得把麦种撒到烂泥地里。也算老天爷帮忙，出苗倒也整齐，由于淤土肥沃，三麦长势良好，收成还算不错。一年一季麦子，交完地租，余下部分勉强够全家口粮。
俗话说："耳听为虚，眼见为实"，除了听母亲所讲的家乡水灾情况，洪涝、灾荒也构成了我童年生活中的重要图景。那时发生的一些事情，令我终身难忘。
在我的家乡，凡是过去的老庄子，庄台都比较高，这都是被洪水逼出来的。夏收后，洪涝之水就来到，村庄成了一个个小岛。那时房前屋后没有树木，因为荒年没吃没烧，即使有点树木，大都砍了卖钱买粮食或作了烧柴。大水围庄，村边靠水的人家，最担心的是刮大风，特别是刮北风和东北风，风大浪高，浪浪拍打屋基地。所以，我父亲想办法用棍棒打桩，用木板、苇箔之类挡浪保护房基。记得1947年7、8月份，洪水漫进庄里，人们只好在自家的门口甚至门槛处垒堰，以防洪水进入室内。然而，最终还是没能挡住水。夜里下床穿鞋子，一脚踩入水里，早晨起床，发现鞋子漂到木床底下去了。人们害怕洪水再上涨，也是老天有眼，洪水在庄里停留两三天后，水位逐渐降低，退下庄台。
头年水灾过后，因果关系，次年即是春荒。春荒比洪水灾害更加煎熬人，由于严重缺粮，青黄不接，人们千方百计生产自救。下湖挑野菜，诸如苋菜、七角菜、灰条菜、苣苣菜、婆婆蒿、沙麦荠、天枝头、芦蒿、小蒜等等，只要是人能吃的野菜，都挑回家吃。所以，直到现在，当年吃过的野菜，我还能认出十几种。
水灾后的湖荡地，野生植物中生长最多的是芦蒿、小蒜。人们除挑来鲜食外，还晒干菜，腌作咸菜，以便食用。我姐姐和她的伙伴们，还将挑来的新鲜小蒜梳理扎成扎，放在篓子里，背到二、三十里外的汤沟、白皂沟去卖。二、三分钱一斤，一篓小蒜卖个块儿八毛的，回家很高兴。
在各种野菜中，我对芦蒿情有独钟。它具有特殊的芳香气味，不像小蒜吃了上火，芦蒿食之不仅不上火反而败火。秋天，芦蒿茎杆能长到六、七十公分高。冬天，人们从湖荡里割回芦蒿枯杆晒干堆好，用作烧饭的柴草。春荒里，吃的是芦蒿的嫩头和其地下的嫩根，烧的是芦蒿的枯杆。所以我说，荒年芦蒿对穷人有"救命"之恩！
在我童年的记忆中，地处锅底洼的我的家乡马厂东北荡，曾连续七年夏天遭水灾。在这些荒年暴月里，*党**和政府克服各种困难，想方设法，帮助灾民度过难关。当时的救灾方针是："社会互济为主，政府救济为辅，自救互救相结合。"关键时刻，从外地调来蚕豆、大麦、玉米、山芋叶、胡萝卜缨子等，发放给灾民。
1948年，春荒严重，乡亲们鸠形鹄面。*党**和政府调来了救济粮，同时还调来了玉米种子，让灾民及时春种。记得当时田里虫害突出，一种灰黑色、寸把多长名叫"土蚕"的害虫，专咬玉米幼苗的根，造成玉米嫩苗死亡。为此，政府采取"以工代赈"的办法，号召灾民下田捕捉害虫。当时政府调来的救灾粮是黄豆，救济标准是每人每天四两。那时是十六两秤，即十六两为一斤，四两等于现在十两秤的二两五钱。人们将黄豆浸泡后磨成豆浆，再放进锅内，加水熬野菜食用。不知什么原因，我吃了黄豆汁熬的野菜，常常肚子发胀。
1949年秋天，马厂东北荡又是一片汪洋，部分群众生活发生严重困难。一天上午，从四、五里外的村公所所在地下埠桥驶来一只木船，到达后船就靠在我们庄东头的庄台边。船舱里装的全是麦麸子，得到通知后，我拿着家里的五升斗，来到船边领救济粮。由于麸子粘结成了块状，工作人员将其弄散后，散发出一股霉味。救济的麦麸按家庭人口多少，上秤称。我把麦麸拿回家，母亲用水淘一淘，洗去霉污，晒干后，放在锅里炒熟，磨成细面食用。
中国*产党共**全心全意为人民服务，一切从人民的利益出发，是彻底地为人民的利益工作的。为了解除淮阴地区水患问题，人民共和国刚刚建立，*共中**苏北区委就发出了"关于导沂整沭水利工程"的指示，*共中**淮阴地委立即研究制订了"导沂整沭"的实施方案，动员淮海10个县20多万民工，我们庄也出动十几个身强力壮的乡亲，其中就有我的两位堂哥，投入轰轰烈烈的导沂整沭工程。开挖新沂河，采取"筑堤束水，漫滩行洪"的办法，使上游沂蒙山区的泄水归槽，导流入海。千百年来，客水为患沭阳的历史，终于结束了！
由于配套水利工程尚未完成，到了夏秋汛季，沭阳境内，新沂河以南塘沟等乡镇一百三十多平方公里范围内的雨涝之水，仍然下泄至我的家乡马厂荡东北低洼地区，导致农业严重减产甚至绝收。
为了根治马厂、沂涛等乡镇的水患，沭阳县委县政府决定开挖古屯河。1952年春天开始河道测量，同年秋天开工，经1953年和1954年连续施工疏浚，终于大功告成。全长47华里的古屯河，呈西南东北走向，上游起自塘沟镇的耿桥。从此，西南塘沟等乡镇及沿河两侧地域的洪涝之水，均汇入古屯河，经柴米河下游河道排入大海。我的家乡马厂东北荡的湖荡洼地，不再受内涝洪水的威胁，彻底改变了历史上"十年九荒"的穷苦局面。
在我的印象里，1954年至1958年这几年，家乡生产蒸蒸日上，农业年年丰收，乡亲们的生活真似芝麻开花﹣-节节高。人们不再为吃穿发愁，过年看学生演戏，听民间艺人唱书，一派太平景象。
我的堂哥家，过年最爱贴的对联是："翻身不忘*产党共**，幸福不忘毛主席"!（沭阳文史资料第十一辑）