近日，美国空军研究实验室在AIAA（美国航空航天学会）的技术会议上，首次公开了一款新概念短距起降战术飞行器。这款飞机的最大亮点不是鸭式气动布局，也不是高度隐身的机体外形，而是首次应用了分布式推进技术概念。这也是是美国第一次推出分布式推进系统的实用概念方案。
这款飞*定位机**是前线战术运输/突击，要能够在*战野**机场进行短距起降。传统的运输机常规气动外形无法满足这一要求，因此美国又“请”出了歼-20等飞机所采用的鸭式气动布局，鸭翼高于主翼位置，最大可能地提高升力。这都2020年了，所谓“鸭翼落后/不受美国待见”这种观点真的站不住脚。
新飞机的奥秘，就在于这个看起来很厚实的机翼。飞机每侧主翼内有7个贯通的孔洞，但这些孔洞不是空心的，而是每一个通道都内置了一个电推进螺旋桨，相当于全机总共有14个小尺寸动力涵道，而不是传统的2台大直径发动机，这就是所谓“分布式推进”。
分布式多桨电力推进是近年来兴起的全新技术领域，涡轮发动机驱动发电，然后带动多个小尺寸螺旋桨产生推力。沿着主翼分散布置有个好处，更好地适配气动外形，发动机推进气流更贴合机翼表面，产生更好的气动增升效果，失速特性也大为改善。
增升、抗失速，反过来节约机翼尺寸重量，提高载重飞行性能；还可以灵活调整动力分配，很适合短距起降的低速飞行器。分布式推进还有个额外好处，就是安全冗余高。传统飞机发动机螺旋桨一旦中弹，动力立刻丧失；而分散布置的多台小发动机明显提高了整体抗损性。
其实航空专家很早就设想了这种概念，但近年来现代电机和控制技术飞速发展，才终于令该技术成为可能。美国NASA已经在该领域研究多年，还改装了一辆卡车，在盐湖上飞奔，测试分布式推进的相关参数。NASA目前还在研制最新的X-57技术验证机，进一步摸清楚相关技术。
虽然这是美国第一次提出实用化的分布式推进飞机概念，但是并不是世界上第一个。去年10月天津直博会上，中国已经率先推出了分布式电推进的短距/垂直战术运输机实用化概念方案，算是走在了美国前面。虽然中国在传统直升机领域的底子不如美国，但是在很多新概念领域却是同步发展，未来值得期待。