我们惯常听到或了解到的咨询行业，一般是管理咨询，如金字塔最顶尖的BDA博达克、MBB（麦肯锡、波士顿咨询、贝恩）、罗兰贝格、艾意凯以及大家常说的四大（德勤、普华永道、安永和毕马威）等等，却很少了解工程咨询行业。工程咨询，不如管理咨询那么有名，但是，却是中国工程建设领域相当大的一个行业。据统计，截至2020年底，全国工程咨询单位数量已超19000家，从业人员达250万人。其中，中国工程咨询协会发布的排行榜显示，排名前十的有中国国际咨询有限公司、中国铁路设计集团有限公司、中国寰球工程有限公司等，排名前一百的大部分都是巨头型企业或者从属于大型国有集团。这种态势下，咨询机构如何做到公正、独立，咨询工程师能否做到专业、保持职业操守，是对中国咨询工程师的持续挑战。
当前，中国的工程咨询在整个工程行业中作为一种知识资本的价值相对被低估。从工程咨询费在整个工程造价中的比例可以看出，德国的工程咨询费约占工程造价的7.5%-14%，英国的工程咨询收费标准为8.85%-13.25%，美国的工程咨询费率在6%-15%之间，而我国勘察设计行业营业收入占全社会固定资产投资规模的比重仅有3.05%。工程咨询的各类取费都达不到国家和行业制定的标准，不利于工程咨询业的发展。
工程咨询到底是什么？官方定义是指遵循独立、科学、公正的原则，运用工程技术、科学技术、经济管理和法律法规等多学科知识和经验，为政府部门、项目业主及其他各类客户的工程建设项目决策和管理提供咨询活动的智力服务，包括前期立项、勘察设计、施工等各个阶段的咨询，投产或交付使用后评价等工作。
简而言之就是为工程建设过程提供咨询和管理的智力服务。对于政府或企业投资项目来说，在决策之前需要进行前期的咨询，也就需要这一方面的服务。咨询工程师需要从政府或企业的角度去思考，分析投资机会、探讨投资项目可行性、如何有效地提升资金的使用效率等等，并及时的编制研究报告，提供相应的项目咨询服务。
“工程咨询”与“建设实施”是不一样的。“工程咨询”服务提供的是专业技术支持下的管理服务模式，“建设实施”采用的是专业技术支持下的生产组织模式。前者为第三方咨询管理服务，后者为EPC工程总承包，工作所需的条件、产生的价值、效益、产品的形态也不一样。
工程咨询行业是一个典型的知识和技术密集、跨界融合成长的行业。其发展史来说，可以追溯到三次工业革命时期。伴随工业革命在西方国家诞生的工程咨询行业已经过100多年的发展，制度和运营模式的不断完善，业务已遍布世界各国，掌控了大部分国际市场。
国外从事工程咨询服务的国际巨头和龙头企业，如AECOM（成立于1990年）、FLUOR（成立于1912年）、URS（成立于1904年）等等，在西方技术革命和文化的加持下，运用专业技术优势和资本手段，通过兼并重组等延长产业链形成“一站式”服务；通过多元化拓展业务范围、区域范围，满足客户多样化的需求，积累实力逐渐发展为国际工程咨询服务公司。工程咨询服务的国际巨头和龙头企业的共同点是，都具备对多行业投资、融资、设计、经济、项目管理、试运营等一体化能力。
国内工程咨询行业比国外要晚得多。上世纪八十年代，与中国的工业发展水平一样，工程咨询在少数行业起步；九十年代，工程咨询处于第二次发展阶段，逐渐代替“业主自管”模式迅速铺开；二十一世纪以来，工程咨询迈向第三次发展阶段，专业化的工程咨询逐渐加强，理论体系、行业基础标准、业务模式等逐渐成熟；当前，工程咨询正开启第四次发展阶段，数字化、信息化逐步深化，“互联网+”、大数据、云计算、BIM、人工智能等新技术层出不穷，全过程工程咨询方向逐步推进，高质量服务发展势在必行，行业迎来新机遇与挑战。
2020年的新冠疫情导致世界经济衰退，中国更是同时面临疫情压力和西方世界对中国全方位的*压打**。由于政府对疫情的有效抑制和正确的政策引导，中国的经济建设和社会发展显示出积极态势。国家层面和地方的基础建设基本未受到新冠疫情的影响，同时2020年又是“十四五”规划的编制年，相关的咨询业务需求巨大，因此中国工程咨询行业整体上未受到较大冲击，一些机构的收入甚至有所增长。
工程咨询未来的业务主战场主要集中于国家重大战略领域。2021年4月20日，中国工程咨询协会发布《工程咨询行业2021-2025年发展规划纲要》，指出 要加快工程咨询数字化、智能化发展，推动工程咨询与先进制造业、现代农业等深度融合，充分发挥工程咨询对投资科学决策、规范实施和优化供给结构的关键性作用。服务两新一重、乡村振兴、“一带一路”倡议等国家重大战略，推进现代经济建设。
开展全过程工程咨询业务是国内外工程咨询行业发展的一致趋势。发达国家的头部咨询公司采取对多行业进行全覆盖的方式，将投资、融资、设计、监理、管理、试运营等一体化，模式是“用资本换市场”。而我国进行全过程工程咨询必须创新发展，突破国外头部企业的资本压制。学习老牌工程咨询企业和头部企业的优势，对标做工业化升级。运用智能化、大数据、5G等技术实现弯道超车，而不能亦步亦趋地一味跟随和模仿。不断提升自身创新能力且保持持续的增长是竞争的根本，中国的传统咨询企业要逐渐向科技企业转变，实现“用技术换市场”，才能在国际竞争中赢得长足优势。