清嘉庆二十三年（1818）出版的《镜花缘》，第三十二回，有一段林之洋与唐敖、多九公在智佳国猜谜语的故事：
林之洋道：“俺又猜着几个国名。请问老兄：‘腿儿相压’可是‘交胫国’？‘脸儿相偎’可是‘两面国’？‘孩提之童’可是‘小人国’？‘高邮人’可是‘元股国’？”主人应道：“是的。”于是把赐物都送来。唐敖暗暗问道：“请教舅兄：‘高邮人’怎么却是‘元股国’？”林之洋道：“高邮人绰号叫作‘黑尻’，妹夫细细摹拟黑尻形状，就知俺猜的不错了。”多九公诧异道：“怎么高邮人的‘黑尻’，他们外国也都晓得？却也奇怪。”
“元股”“黑尻”都是黑屁股的意思。为什么高邮人是黑屁股？ 实际上不是高邮人黑屁股，而是高邮船黑屁股。
清末民初，韦柏森所著的《秦邮竹枝词》中有写到：“旗丁漕运向清淮，顺带邻封宝应差。不是粮船黑屁股，那来几辈语诙谐。” 清淮，指的是淮安。 运河沿线设有河道总督府、漕运总督府、户部分司、工部分司等管理机构，有管理人员驻扎巡查。因不同等级、不同类型的管理机构云集于此，运河城镇的政治地位相应会有所提高。 淮安以管理机构密集著称，是明清时期的漕运指挥中心、河道治理中心、漕船制造中心、粮食储备中心和淮北食盐集散中心。 漕粮交仓分为两处，一为通州，二为北京。高邮的漕粮一般先经淮安盘验，再到通州。
粮船，也称为漕船。分为两种，浅船（里运河使用）与遮洋船（海运使用）。 根据《乾隆高邮州志》卷七，军政志，可得知：明代高邮（包括兴化）有浅船119只，遮洋船47只。清顺治三年（1646），高邮有漕船170只，其中本帮漕船（运送高邮漕粮的漕船）100只，此后多有变化。
清朝继承了明朝卫所军兵挽运漕粮的旧制，并稍加变通，形成具有时代性特征的漕粮运输队伍漕运旗丁。 漕运是一项复杂工程，牵涉诸多部门，每年漕运之期，上到各部院衙门，下到地方州县，都在紧锣密鼓地为漕运做准备。 相应收漕、运漕也成为涉漕州县官员等人政绩考课的一部分。
负责攒运、押运与监兑等官员也如“星点”般分布在运河两岸。总体来说，漕船每到一处，即有相应官员管束与治理。但时间一久，某些部门或因人员不力、或因贪腐等问题往往出现办事迟缓，甚至无所作为等情况。他们会因为没有得到相应好处，故意刁难，延长放行时间，而漕运有严格的时限要求，耽搁下来要担的罪是很大的。因此， 为了保证漕运顺畅，各地漕船没少在疏通关系上花心思。
《隆庆高邮州志》卷一，建置志，记载“工部分司，旧在徐州萧县，正德间始迁于邮。”《康熙高邮州志》卷一，建置志，记载“工部分司，旧在徐州萧县，正德间始迁于邮，寻改驻仪真（仪征），复迁邮。”《乾隆高邮州志》卷一，建置志，记载“工部分司署，康熙十七年，奉裁为河营守卫备署，三十一年改为扬河通判署。”
明清政府对漕船修造非常重视，在中央由工部总辖全国各船厂，在地方由分派的工部郎中或主事具体负责。 高邮本帮漕船就借助高邮工部分司的关系，对沿线盘查官员进行疏通。为方便分辩出高邮本帮漕船，就在船尾涂上黑漆作记号。按照这样的做法，其他地方的漕船不也可以涂黑漆蒙混过关？没那么简单，首先，漕船均由官方制作， 高邮漕船的船尾涂黑漆是工部默许的。 其次，盘查漕船时，相关文书凭证也会细细过验。
因此， 黑屁股漕船是高邮漕船所特有的。 运河沿线的盘查官员看到黑屁股的漕船，便不会为难。民间才有了乾隆爷特批，给高邮本帮漕船刷黑船尾开后门的传说。 周边州县对此是羡慕不已，就略带嫉妒地笑称“高邮人黑屁股”。
汪曾祺的《陈泥鳅》中有说：“邻近几个县的人都说我们县的人是黑屁股。气得我的一个姓孙的同学，有一次当着很多人褪下了裤子让人看：‘你们看！黑吗？’我们当然都不是黑屁股。黑屁股指的是一种救生船。这种船专在大风大浪的湖水中救人、救船，因为船尾涂成黑色，所以叫做黑屁股。说的是船，不是人。”
黑屁股的高邮船是救生船？但《民国三续高邮州志》卷二，军政志中记载的救生船为红船（涂成红色的船）。 清朝时起，社会上的慈善氛围浓厚，因此开设了义渡，与义渡搭配的是救生船，那时的救生船都被涂成红色，所以也被称为救生红船。 那为什么汪曾祺会说救生船是黑屁股的？
自清代后期开始，运河的作用减小。 一方面,由于漕粮海运、盐法改革、黄河北徙、运河淤塞等因素，运河漕运的重要地位一落千丈。另一方面，由于港口、铁路等新式交通方式的兴起，交通路线的重大变迁，运河漕运就此终止。
《光绪再续高邮州志》卷二，军政志，漕运，就有记载“自改海运，漕船各只废而不修，节次拆板缴价，河运皆雇用民船，卫所成虚设焉。”加上漕船本身就是刷红漆的，这就存在一种可能，汪曾祺所说的救生船， 沿用了荒废的黑屁股漕船。
所以，再次强调， 高邮人的屁股不黑，黑屁股的是高邮漕船。
文：雨朱
