赶尸人湘西的沅陵、泸溪、辰溪、溆浦在解放前都盛行赶尸。赶尸人穿着宽大的青色道袍，腰系黑色腰带，头戴青布帽，脚蹬白底黑布鞋，背着个大竹篓，竹篓上竖着一把黑布伞。不论白天夜晚走村串寨奔，走在那些阴森可怖的山间小路上。
如果有人家死了，人听到那阴沉沉悠悠扬的死啰死啰的吆喝声就会知道是赶尸人来了。于是赶紧把尸体停放在堂屋里，在尸体的前额上贴上黄色的寿字，在两边太阳穴上贴上南斗六星、北斗七星之类的黄色符纸等。这一切停当后赶尸人才会揭开尸体的蒙尸布，念动咒语做一番法事将尸体背起就走。
尸体怎么会被活生生的人背走？这尸体莫非还有生命？关于赶尸民间有很多传说，神秘的湘西赶尸也早已成为影视作品的宠儿。但传说归传说，影视归影视，现实中的赶尸却是一门深奥的学问。它涉及到医学、心理学、化学、巫术、宗教等诸多领域。
在湘西民间自古就有赶尸人这一行业，学这行业的必须具备有两个条件：一、胆子大。二、身体好。胆子小是不敢与尸体打交道的，身体不好是背不动尸体的，背尸体是力气活，但更重要的是技术活。
赶尸人并不把尸体当做人，而是当做货物。尸体在运送的过程中不能随便停放，更不能让尸体着地，否则尸体就会变成僵尸危害活人。湘西的民间传说中就有不少僵尸害人的故事。据说僵尸能贴墙而行，能跳过很高很宽的墙和沟壑，还能飞檐走壁上树爬墙。
因此如果某家死了人，尸体停放了好几天甚至停放了好几个月都没有人来认领，那尸体就会变成僵尸危害四邻湘西。民间对付僵尸的办法是在大门口贴上红纸，上写天昏地暗路迷途，远此间不是久留处人，惊鬼骇神怒佛怨此。处实为安息乡。据说只要贴上了这副对联，僵尸就不敢闯进门来。
尸体是怎么变成僵尸的？传说尸体停放的时间一长就会变凉变硬，随后还会变轻，并散发出腐臭的气味。这时如果有猫狗之类的动物从尸体旁走过，尸体就会借动物身上的阳气变成僵尸。僵尸喜欢黑暗，害怕光亮和红色，因此湘西民间有守灵的习惯，而且灵堂里要点上蜡烛，昼夜不息。
如果停尸时间太长，尸体就会变成僵尸危害活人。如果某个死了人，停尸时间一长，左邻右舍就会自发地组织起来守灵，防止僵尸害人。
湘西民间对付僵尸的另一种办法是在尸体的脑门心上剃一张黄符，黄符上写着：天灵灵，地灵灵，奉请祖师来助阵。一请唐僧、猪八戒，二请沙僧、孙悟空，三请二郎来助阵，四请诸葛亮、孔明。据说只要贴上这么一张黄符，僵尸就不敢危害活人了。
尸体变成僵尸的过程实际上就是尸体腐化的过程，尸体腐化的原因是尸体内的细菌在作怪，这些细菌能把尸体内的蛋白质分解成各种氨基酸，散发出腐臭的气味，它们还能分解尸体内的脂肪产生水和二氧化碳。如果细菌侵入到骨骼中，还会使骨骼脱钙变得疏松多孔。
僵尸之所以一跳一跳地行走，就是因为它的骨骼被细菌分解后疏松多孔，受到挤压后就会发出咯咯的响声，同时尸体内的腐气也会从毛孔中喷射出来，形成一股股白烟。
湘西民间对付僵尸的这些办法都是没有科学依据的，都是迷信，但迷信也是一种文化，是湘西民间文化的一部分。在湘西民间有很多懂巫术的巫师，他们自称是赶尸人，这些巫师上知天文，下晓地理，精通医术，会画符念咒，哪家死了人就会请他们去做法事超度亡灵。
巫师做法事时要念动咒语，跳神驱鬼，还要画符念咒，把符水喷洒在尸体上，防止尸体腐化变成僵尸。巫师还会做一种神秘的法术，让尸体复活，他的指挥这就是赶尸。其实巫师也是人，他们并不具备让尸体复活的能力，他们所谓的赶尸只不过是一种障眼法而已。
那么巫师是怎样赶尸？未完待续，to be continued...