目前世界上的大多数航母都是常规动力的，只有美国的航母不太一样，在2009年的时候，美国的最后一艘常规动力航母宣布退役，此后，美国的所有航母就都是核动力航母了。
但是美国的这最后一艘常规动力航母综合性能其实也并不差，它叫做小鹰号航空母舰，不管从哪个方面看，它都有着非常出色的表现，在1961年的时候开始服役，2009年5月时宣布退役，小鹰号航母同时凭借着优秀的性能，常规动力航母的巅峰也不过如此了。
小鹰号航母的实战经验非常丰富，曾经参加过越战、海湾战争以及伊拉克战争，而且发挥了重要作用。另外它还是世界上规模最大的一艘常规动力航母，满载排水量能够达到八万一千多吨，比我们的辽宁舰以及山东舰的满载排水量都高。虽说是常规动力航母，但是后来的核动力航母在很多方面都沿用了它的设计，比如在升降机上做的一些改进，在后来的核动力航母身上也能看见。
小鹰号航母诞生于上世纪，但是就算和现在的常规动力航母相比，它也是毫不逊色的。小鹰号航母能够搭载80余架舰载机，这个数量是非常惊人的，要远远高于山东舰。它使用的舰载机型号是F-18E/F，不但可以有效打击地面目标，还可以打击海上目标，兼容性很强。舰载机的种类也是非常完备，形成了完整的体系。
从动力上来说，小鹰号航母拥有四台蒸汽发动机，总马力达到了28万匹，和辽宁舰比起来，动力更足，续航能力也非常强，可以持续运行一周左右的时间。小鹰号航母的航电系统也是非常完善，对海雷达、对空雷达以及火控雷达，一个不缺，防御能力很强。
性能如此高的小鹰号航母之所以会被退役，主要就是因为核动力航母取代了它的位置，因为毕竟比起核动力航母，常规动力航母在很多方面还是算落后的。
小鹰号航母作为美军舰队里最后一艘常规动力航母，对美海军的发展起到了非常重要的作用，推动了美国核动力航母的发展。作为一艘几年前就已经退役的航母，在很多方面依然比我国的山东舰已经辽宁舰更加优秀，所以这也意味着，在航母发展的领域，我们还有很多的路要走。
