到了20世纪初期，由于工业革命人口加快向大城市聚集，也带来了一系列的城市问题，对建筑的要求也不同于以前。但面对这些矛盾，无论是古典复兴、浪漫主义还是折中主义，都只是能从历史式样上去寻找灵感，整体上依然在“复古”，但时代变了，统治阶级变了，建筑的使用功能也变了，大量新材料、新技术的出现使得建筑中的技术与艺术的矛盾愈发突出，但一时之间并没有很好的解决方案。
这个时期，与结构和力学、画法几何和度量衡制度等有关的科学体系也逐步建立。自从瓦特改进了蒸汽机，这种“神奇”的机器很快被运用到了纺织、冶炼和运输等多个行业。人们对铁路的需求越来越大，欧洲与美国在这个时期建造了大量的铁路。我们知道，铁路的建设对于综合技术手段的要求是非常高的，火车要经过错综复杂的涵洞，遇到河流或断崖往往还要架设桥梁，而这种规模庞大的项目往往对不同专业的分工要求非常细致。复杂、精细分工的工程也逐渐扩展到了建筑领域，使得建筑建造技术的发展更加专业化。
瓦特改进了蒸汽机，使得工业生产的效率大幅增加
随着冶炼技术的成熟，钢铁也开始在建筑中扮演了越来越重要的角色，钢铁相较于无论是石材、早期的混凝土还是木材，在综合性能（抗拉、抗压、可塑性等）上均有较大的优势，例如可以把建筑建得更高，在跨度上也大大突破了传统的局限。这些都为资本主义制度下新建筑的功能提供了支持。
英国梅奈悬索桥
最早的钢铁主要用于桥梁建造，后来一些工厂及仓库中也开始利用钢铁作为建筑的主要结构框架。1826年英国在梅奈海峡建成了世界上第一座铁路钢铁悬索桥，桥长达到了417米。
1836年英国建筑师约瑟夫·帕克斯顿和德斯穆斯·布顿共同完成的查斯沃斯温室设计，整个建筑首次以钢铁和玻璃为主要材料，形成一个超大室内空间（长达84米）。布顿后来又以同样的材料和建造方式设计了伦敦邱园的棕榈屋。
早期钢铁结构建筑“棕榈屋”
资本主义社会发展的另一个结果就是出现了大量新功能的建筑：百货公司、集中办公楼、火车站等。就拿火车站来说，这种建筑往往需要超级大的内部空间。想想也对，毕竟火车要能在建筑中穿来穿去嘛。那么在当时，最好的结构材料也就是钢铁了。用钢铁打造框架结构，框架之间的缝隙用玻璃或砖根据采光等需要来填充。所以今天欧洲很多的老火车站，从内部看上去，全是由密密麻麻的金属框架一排排组合而成，比较典型的代表例如伦敦国王十字火车站，内部巨大的空间完全用钢铁结构支撑。
敲黑板：英国伦敦的国王十字火车站，《哈利·波特》中著名的“九又四分之三站台”就是在这座车站当中。
英国国王十字火车站