据民间相传以前黄河经过镇罗堡的猪嘴山，宣和堡的泉眼山后，到青铜峡牛首山下，常年洪水泛滥，人为鱼鳖，多遭不幸，特别是黄河南岸的宁安堡、恩和堡、鸣沙洲、张恩堡等地区，老百姓都说是河妖在作怪，每到仲夏和秋收乡绅都会请阴阳师祭河，放生鱼苗和牲畜，河妖吃不饱还是经常发脾气，淹没田地庄稼，常常粮食绝收，老百姓苦不堪言，无力在进行祭河活动。河妖便变本加厉作怪，牛首山下来化缘的师傅，点拨乡绅在鸣沙洲建鸣沙塔镇妖头、在恩和堡建华严塔（华寺塔）镇妖身、在宁安堡建宁舟塔（宁舟宝塔）镇妖尾。自此以后，黄河不断北移，不在泛滥。塔下开垦良田万亩，百姓为了报答化缘师傅，每年3月15赶到牛首山拜佛求愿。求子的人是最多的，现在还有很多朋友叫栓成、栓栓、栓尕等。
塔按功能来分主要分为两种
一种是佛塔：“救人一命，胜造七级浮屠”，浮屠是“佛”的梵文音译，这里借喻为塔。
一种是风水塔：“天王盖地虎 宝塔镇河妖”。风水塔兴起于明朝初期，塔的建立被视为“地脉兴”而“人文焕”的大事，极受重视。
在中宁有这样几座风水塔
华严塔（华寺塔）：
兼具镇河、镇沙和航标的功能
华严塔是一座楼阁式砖塔，距离中卫市中心大约二十公里。塔基呈方形，建在夯土台基上，平面呈八角形，相传为了镇沙而建。
宁舟塔：又叫刁雍塔
为八角密檐楼阁式空心砖塔，它所在的位置曾经是黄河的南岸，人们在这里修塔，除了镇河，也是为了纪念一位名叫刁雍的将军。他开创的宁夏黄河水运直到青铜峡水电大坝的建成才彻底退出了历史舞台。
鸣沙塔：也叫永寿塔
这是一座八角多层、楼阁式空心砖塔，距今有900多年。青砖挑檐，白灰抹壁，角挂风铃，宝瓶钻尖。
