当清朝开始学习的西方船坚炮利搞“洋务运动”时，日本还没进行倒幕运动，幕府势力依然困兽犹斗作最后的挣扎。也就是说在远东国家的“工业革命”中，清朝起步比日本早几年。但最后的结果我们也看到，令人惋惜，清朝识图成为现代文明国家完全失败，而日本用30多年时间完成工业革命，步入现代文明国家，最终跻身于世界强国之林。
不禁要问，为什么清朝失败了，日本成功了。日本的成功又是具备了哪些因素呢？
政治基础
日本是最高层领导下进行的现代化改造，从上到下心向一处想，力往一处使。清朝这边呢，用我们常说一句话“封建顽固势力异常强大”。西方先进文明刺激了清政府，他们也渴望走上现代化国家的道路，可是骨子里还是守旧的，制度上更是不愿意动一分毫。希冀于用西方文明的皮毛来拯救腐朽堕落的灵魂，病之在髓，却不肯伤筋动骨，当然是痴人说梦。
印度、东南亚已沦为西方列强殖民地，泱泱大清国也被英国人打的抬不起头来，不得不割地赔款。这些血淋淋的事实，日本人看在眼里。如何在这种险象环生的局势里保持独立，日本人必须思考。他们认为只有尽早转型为现代国家，实现经济繁荣，加强军事实力，才能保护国家不受列强的侵略。
当明治天皇即位后，明治政府的主要领导者大久保利通、木户孝允、西乡隆盛等人（明治维新三杰）便果断“废藩置县”，结束日本地方分权型社会，将权力收归政府，实现中央集权。这一举措为日本发展资本主义经济奠定了基础。
虽说当时废藩置县有些冒险，搞不好明治政府会被瓦解，但现在来看这个冒险是值得的。日本政府高层的果决和勇气，与清政府搞“洋务运动”的畏首畏尾形成了鲜明对比。要说起来，那时候中日都有顽固的封建势力。日本的做法是坚决打下去，让改革派大干一番。清政府的做法是给改革派戴上脚镣，并在改革派和顽固守旧派之间大搞平衡主义，致使清朝的现代国家转型之路时常被掣肘。
日本废藩置县后不久，即派出了许多*官高**长期远赴欧美考察，以及派遣留学生出国学习。日本女教育先驱、改革家津田梅子就是6岁时出国的，回国后为日本的教育事业做出了杰出贡献。现在，5000日元上就是津田梅子，足见她在日本的地位。
清政府也派出了不少留学生出国学习，不过这些留学生后来都成了反清急先锋，不能不说是一个莫大的讽刺。
高度发达的国民教育
国家发展，人才当先。日本能完成工业革命实现现代化，与其完善的人才储备不无关系。实际上在江户时代日本的初等教育已堪称全球之首了。我们可能总以为在明治维新前，日本人大多是文盲，是愚昧的，这种看法并不正确。
江户时代的日本，不仅武士阶层会入藩校学习，很多平民百姓也会到寺子屋（寺院所设的私塾）学习。江户时代日本出版行业十分繁荣，这反映出日本人强烈的阅读愿望。这样的社会现象不是一个遍地文盲的社会可以做到的。甚至，江户时代的日本还发明了一种“和算”的数学，据说里面还包含微积分的成果。在数学上，当时的日本已比中国走在前面了。
1854年江户幕府与美国签订《日美和亲条约》，美国向日本赠送了一些美国的*器武**、电报机、蒸汽机车的模型和资料。没想到一年后佐贺藩便自行研发了蒸汽机车，宇和岛藩还自制建造了蒸汽船。这些事实都说明，江户幕府的日本已拥有大量人才储备，给他一点颜料，确实就可以开染坊，他们有这个实力。
日本工业革命的成功，步入现代化国家，这些人才起到了关键作用，江户幕府的国民教育奠定的基础更是功不可没。
聘请外国专家
后发国家聘请先发国家的专家、技术人员这是常事。大清搞洋务运动那会儿也聘请了大量外国人，不过我们主要聘请的是军事和重工业的外国专家。而日本人则相反，他们聘请的多是以纺织为重点的轻工业和基础建设方面的外国专家。这些外国人对日本的“殖产兴业政策”做出了巨大贡献。
明治9年（1876年）是日本政府聘请国外人最多的一年，达到500多人，此时全日本已有3000多名外国专家。日本政府对这些外国专家毫不吝啬，往往提供丰厚的薪水。当时日本政府*官高**月薪才800日圆左右，给那些高级外国专家的月薪竟高达1000多日圆。丰厚的薪资待遇让这些外国人对日本的“殖产兴业政策”倾注了非凡的热情与诚意。
回过头来看，大清投入巨资聘请外国军事专家的策略恐怕并不正确，没有强大的国力，一味投入军事只是揠苗助长。那些外国军事专家对大清的军事力量提升，可以说是十分有限。
完善基础设施
明治政府大力推行的“殖产兴业政策”，将西方各项近代工业移植到国内。
首先他们便废除了阻碍近代工业发展的封建制度，如关卡、驿站及工商业者行会之类，然后在此基础上积极推进基础设施的建设。
明治2年（1869年），东京和横滨之间架设了第一条电缆。后来电缆又从就从长崎延伸到了北海道。更夸张的是，在明治维新时期，从长崎到上海还铺设了海底电缆。
明治4年（1871年），日本建立了现代邮政制度，各地设立邮局，施行全国统一定价，开始发行邮票和明信片。
明治5年（1872年），东京到横滨的铁路开通，这是日本第一条铁路。这条铁路的建设很大程度上依赖了英国，资金是从英国募集的外债，总工程师也是英国人，列车使用的也是英国机车。此后在不到10年时间内，神户到大坂、京都到大坂的铁路也相继开通，铁路网线迅速遍及日本全国。
在这一时期，明治政府还扶持了国内许多民营企业，如三菱公司、三井集团等就是这个时候发展起来的。这些民营企业涉及行业很广，包括纺织、酿酒、水泥、航运、机械制造等，为日本实现现代化、完成工业革命贡献了很大力量。
总之，正是因为以上这些因素，让日本在明治维新后短短20年间便完成了工业革命，转型为资本主义国家。后来在战争中相继打败清朝和俄国，跻身世界强国之列。