缂丝，又称刻丝、克丝、兢丝等，是一种以本色生丝为经，彩色熟丝作纬的韦丝起花织物。由于织造时，仅将多种彩色纬丝在花纹需要处与经丝交织，即所谓“通经断纬”，使经丝通贯，纬丝不贯穿全幅，按照花纹轮廓和颜色交接的边缘反复换梭，以致边缘有彩丝韦断头及锯齿状的缝隙。南宋庄绰《鸡肋编》说：“定州织刻丝不用大机，以熟色丝经于木挣之上，随所欲作花草*兽禽**状。以小梭织纬时，先留其处，方以杂色线缀于经纬之上，合以成文，若不相连。承空视之，如雕镂之象，故名刻丝。”缂丝是在汉代精纺毛织物缀厨的基础上发展起来的。历史悠久，最晚起源于公元7世纪中叶。
*疆新**阿斯塔那出土的唐代几何纹缂丝带，是目前发现的最早的缂丝制品。宋代缂丝已相当繁盛，受绘画影响，以模仿名人画作为尚，题材主要有写生花鸟、动物，往往具有绘画效果。涌现出朱克柔、沈子蕃、昊煦等缂丝名匠。朱克柔代表作有缂丝莲塘乳鸭图、缂丝花鸟图册、缂丝山茶夹蝶图等，沈子蕃代表作有缂丝青碧山水图、缂丝梅花寒雀图等，吴煦代表作有缂丝花卉蟠桃图。这些作品亦书亦画，形神兼备，体现出织物书画化的特色。元代缂丝仍盛行以绘画为稿本，并增加了许多佛像和祝寿内容的作品。在缂织技法上保持宋代的方法，但表面平整，用线较粗，具有古朴苍健之风。
代表作如缂丝东方朔偷桃图、缂丝八仙拱寿图、缂丝百花辇龙图、缂丝杏林春燕图等，都具有宋代缂丝的艺术观赏性风格。有的参织金线，如缂丝牡丹纹团扇，以金线勾边，显得浓艳有光彩。明代缂丝保持宋以来传统，在继承古法的同时，又有所重新，特别是首创木梳戗和凤尾戗，以不同色调的丝线长短相套，形成似木梳一样规矩和凤尾样富有装饰性的组织，用以更为准确地体现花纹的晕色效果。另外，明代缂丝还大量参缂金银线和孔雀羽线，使作品金翠交辉。明代缂丝作品除原有的作为观赏之外，大量地用作帝后及达官显贵的服饰，以及桌帷、椅帔等生活用品。
定陵出土的万历皇帝袍服有近三十件是缂丝的，如缂金孔雀羽十二团龙十二章衮服、缂丝孔雀羽龙袍等，具为大件作品，花纹复杂，缂工精细。纯作观赏品中以神仙、佛像以及摹缂名人书画为主，如缂丝瑶池吉庆图是现存明代缂丝中尺幅最大的作品，缂丝仙桃图更是融诗书画为一体，扩展了缂丝工艺的范围，可算是明代缂丝作品中的杰出之作。清代缂丝工艺达到了历史最高水平，工艺之精、应用范围之广是前所未有的。特别是宫廷中，大到帝后礼服，各种陈设品，小到鞋面、荷包，缂丝工艺无处不在。清代除将原有的缂丝技艺发挥到极至，还出现了多项创新工艺，如三色金缂、双面透缂、缂丝加绣等。
三色金缂即将圆金、片金、银线同时运用在一件作品上，巧妙地利用金、银发光体和金色深浅不同的光效，使不同的纹饰部位呈现不同的效果。在大量缂织金银的同时，还在一些作品中加缂孔雀羽，在金光闪烁中透出斑斑翠绿，更显富丽豪华。双面透缂，即作品两面花形、色彩相同而不露线头，整齐规矩，多用作屏风、宫扇等。缂丝加绣，即以缂丝作地，再在上面以彩线施绣，使纹饰突出。后来还出现缂丝加画技法，也别具特色，但清晚期时，由于动笔过多、缂工粗糙等弊病，工艺已开始走下坡路。
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