冬笋是立秋前后由毛竹的地下茎侧芽发育而成的笋芽，因尚末出土，笋质幼嫩，是一道人们十分喜欢吃的菜肴。主要产区为江西、浙江一带。虽然采挖冬笋影响竹子繁殖，但合理采挖不仅可以保证竹子正常生长，也可以增加经济收入，满足消费者需求。
冬笋是一种富有营养价值并具有医药功能的美味食品,质嫩味鲜,清脆爽口,含有丰富的蛋白质和多种氨基酸、维生素,以及钙、磷、铁等微量元素以及丰富的纤维素，能促进肠道蠕动，既有助于消化，有能预防便秘和结肠癌的发生。冬笋是一种高蛋白、低淀粉食品。它所含的多糖物质，还具有一定的抗癌作用。
竹笋是竹的幼芽，有竹肉、竹胎、竹芽之称。它的品种繁多，一年四季都有出产，按时节分，春天破土而出的称“春笋”；夏秋时节收获的称“夏笋”；冬季收藏在土中的称“冬笋”，但以春笋和冬笋较为珍贵，尤其春笋笋体肥大，美味爽口。
冬笋是立春前还没有出土的南竹的幼笋,春笋是立春后已经在泥土面上冒尖或者全部出土的南竹的笋。冬笋通身没有一点绿颜色，特别是笋尖是没有一丁儿绿色，只要一露尖，就是春笋了。
春笋是立春后踩挖的笋，以其笋体肥大、洁白如玉、肉质鲜嫩、美味爽口被誉为“菜王”。又被称为“山八珍”。因其种类较多，如毛竹、早竹、石竹、淡竹、刺竹、绿竹、刚竹、麻竹等，可荤可素，做法不同，风味各异。
竹笋一年四季皆有，但惟有春笋、冬笋味道最佳。烹调时无论是凉拌、煎炒还是熬汤，均鲜嫩清香，是人们喜欢的佳肴之一。
冬笋是直接从土里面挖出来的;早春笋在民间又叫‘顶土花笋’，就是笋子快从土中冒出来的时候，这种笋子无论是营养价值还是经济价值都接近冬笋，所以价钱也差不多。春笋是已经破土而出的，比较好采摘，所以价钱不贵。
那么到底如何分辨春笋、冬笋呢?
一是看：春笋毛多，而且外面包着的皮有黑色条纹，整体颜色发黑，而冬笋外面的笋皮是金黄色的，没有黑色条纹。即使菜贩子故意把毛清理了，肉眼也能分辨;二是摸：冬笋的外皮都是紧紧包在一起的，摸上去很实在，而春笋外皮有点松动。
此外，冬笋的个头也偏小一点，大部分都在三两左右，而春笋多在半斤以上。毛笋的笋壳又黄褐色至褐紫色，密布棕色刺毛和深褐色斑点、斑块，笋体较冬笋大，笋壳松裹笋肉，笋肉泛黄，一般作为菜肴为主。笋期3月中旬至4月下旬。
冬笋主治：食欲不振、胃口不开、脘痞胸闷、大便秘结、痰涎壅滞、形体肥胖、酒醉恶心等病症。
冬笋素有“金衣白玉，蔬中一绝”的美誉。每年一二月份，正是吃冬笋的好时节。和春笋、夏笋相比，冬笋品质最佳，营养最高。它含有丰富的胡萝卜素、维生素B1和 B2、维生素C等营养成分。其所含的蛋白质中，至少有16—18种不同的氨基酸。食用冬笋能帮助消化和排泄，起到减肥、预防大肠癌的作用。它还对冠心病、高血压、糖尿病等，有一定的食疗作用。
冬笋吃法有很多，荤素皆宜。由于含天冬酰胺，配合各种肉类烹饪，会更鲜美。
笋尖嫩，爽口清脆，适合与肉同炒。
笋衣薄，柔软滑口，适宜与肉同蒸。
笋片味甘肉厚，适合与肉炖食。
另外，吃时一定要注意。因为冬笋含有草酸，容易和钙结合成草酸钙，所以吃前一定要拿淡盐水煮5—10分钟，去除大部分草酸和涩味 。