以存在主义理论进行心理治疗的治疗师强调来访者创造自己存在的个人责任。存在主义思想认为，人与自然界其他物种的根本区别在于人具有自我指导的能力以及自愿的行为。人不需要像一些被动的物体那样存在，不需要与本能需要、环境刺激或社会压力进行奋争。治疗师在与处于存在危机中的来访者的工作中的角色，是为他们控制自己的存在所做的努力提供帮助和支持。来访者改变的力量来自于自我对于真实的投人，改变的工具是来访者的意志。治疗师不是改变的原因，他的技术也不能使改变产生。在自我形成的过程中，来访者主要的需要是与有经验的人建立治疗关系，这位治疗师对他的奋斗具有同情和理解，并支持他寻求自己生活的努力。这样的理解和支持要求治疗师熟练地帮助来访者跨过改变的障碍，并试着表达自己新的力量和自由。
初步评估使来访者寻求咨询的痛苦的来源是不同的。临床评估让治疗师和来访者对表现出的症状的隐藏根源有所了解。露丝的症状包括抑郁感、为琐事哭泣、偶尔的恐慌感、不离开家、对生活总的不满意感。因为她说医生找不到这些症状的生理根源，所以我将探索其他可能的原因。
根据她的门诊记录和自传中介绍的情况，我与露丝初步探索她的痛苦的根源是存在危机的可能性。在她的门诊记录中写着“她对自己想成为什么样的人不太清楚"，“她期望有一种除了别人希望她成为的人以外的自我感"。而且，她体验到的各种症状，体验这些症状的时间，以及缺少具体的应激源这些情况使我初步排除了某一生活事件成为她痛苦根源的可能性。事实上，将焦点放在存在主题上并不是对所有来访者都合适的。我对露丝评估的目的．是要确定痛苦的根源是否来自于反映存在危机的个人意义的缺乏。如果是这样，对她进行强调生活的存在问题的治疗将会很有效并会有成果。
在治疗工作中决定应该首先探讨哪一个痛苦来源问题是双方的工作，应该由露丝和我共同做出决定。而且，当确定治疗的初步焦点之后评估并未完成，我们还将不断进行这项工作c随着治疗的进展，我们可能会发现选择的原因并没有成果或是不正确的，重新探索原因则就是必需的。有时由于最初的焦点太浅或太深，还需要改变工作的方向。
把工作的焦点放在存在危机，并将其作为表现出的症状根源就要求对露丝生存的最深层水平进行探索，并要求她重新审视指挥她行动和自我概念的假设这样，我们的评估工作不仅要包括对症状来源的判断，还要包括查明她的个人强项、社会支持以及愿意进行自我检查的热情。已经通过离开学校多年后又返回学校学习、通过在完成学业上的毅力和智力表现出个人的顽强。我们需要探讨她的动机是否只限于消除痛苦的症状，还是也包括控制自我概念和生活方向的愿望。我们还要考察如果她决定进行生存的改变，会得到什么样的社会支持。我要确定她认为丈夫和子女不会支持她的改变这一看法是否准确。我还要探索支持的其他来源，例如可以谈心的好朋友。这部分评估的目的是要了解她的个人和社会方面哪些较强的部分是可得的，从而初步确定我们治疗工作的速度和步骤。
如果使用得恰当，DSM．IV．的疾病名称可以在讨论某些症状的组合时作为简洁的词汇。但是用DSM-IV-TR的概念来对人进行分类是不恰当的。虽然来访者由于症状的痛苦来寻求咨询，但我们是与一个人、有着独特历史和解释意义结构的人在工作。以存在主义方式工作的人不反对使用DSM一卪一名称来命名症状群体，但前提是要保证来访者的人格尊严。
从DSM一IV一的视角看，我认为露丝的症状群应该被诊断为认同问题。尽管身体功能上的痛苦和损伤、在职业问题上的犹豫不决和家庭关系的恶化都是痛苦的，但这些问题的强度还不足以称为精神障碍。因此·她的症状可以被定为“值得临床注意的其他情况”。对她的病例的临床注意将是她对长期目标、职业选择和友谊方式的不确定。认同问题的根源常常是存在危机，讨论来访者的存在问题的治疗是最合适的。我相信露丝正是属于这种情况
治疗目标存在主义治疗的主要目标是让来访者过一种更真实的生活。这意味着帮助他们对自己的生活负责，帮助他们为自己选择规定和指导自己存在的价值和目的，并支持他们表达这些价值和目标的行动。根据初步的评估来看这些目标对露丝的治疗是合适的。
治疗步骤
存在主义疗法在基本治疗技术的使用上与其他心理治疗方法有许多共同之处，如倾听来访者描述自己的体验而不是假设己经知道了他们的体验；对他们的意思给予思考而不是歪曲，给他们以支持而不是对他们进行判断。这样的治疗方式不是靠技术进行的，它也没有特殊的技术手段。不同的存在主义疗法的治疗师运用他们个人认为有帮助的步骤，帮助来访者走过真实的自我产生的道路。
这并不意味着存在主义疗法治疗师对各种理论的治疗方法所创建的技术采取一种随意运用的态度。而且，他们在理论上也并不是没有指导而只是以“只要能减轻症状做什么都行”的实用标准来进行治疗。存在主义疗法治疗师选择的不同技术是为存在主义治疗的目标服务的。
存在主义治疗方法中最重要的步骤是和来访者建立一种真实的关系，在这种关系中治疗师和来访者以完全真减的面目相处，不带任何角色的防御盾牌以及社会规则的限制。除了将建立这种特殊的关系作为指导原则外，存在主义疗法治疗师还使用其他各种方法来对来访者进行工作。多数方法可以称为谈话治疗法，包括@询问；0解释，例如，用存在主义概念对来访者体验到的一种感觉给予命名；O调整框架，例如，将来访者的一句话“我不能那样，因为朋友不会同意”改为“我对朋友的行为应该负责任并给予控制"；@质询或挑战，9支持和鼓励。
存在主义疗法治疗师还可以挑选一系列其他的方法。我有时让来访者幻想一个情景。例如，我让他们想象在一个情景中他们可能采取的不同行动，探讨别人会做出什么反应，并想一想如果采取了这一行动自己会有什么感觉。我还让来访者报告印象特别深的梦。除此之外，我还运用排练、角色扮演和布置作业的方法。最后，因为向真实生活的转变可能会引起来访者家庭的困惑，同时，因为家庭成员的理解和支持对来访者在治疗中的进步可以做出重要的贡献，我常常问来访者是否能让他们的配偶或所爱的人来参加治疗。
这些例子来自于我的工作，只代表我个人的风格凵它们不一定被其他存在主义疗法治疗师所使用。这些方法的总的目的是要帮助来访者对自己的经历给予思考，并取得更多的自我了解。具体的目标是帮助他们了解位于自己的自我概念和价值后面的权威来源治疗过程
露丝在经过两年时间的困惑、抑郁、神经症焦虑、无法人睡，以及一系列身心不适之后来寻求治疗。实际的治疗过程并不是一步步顺利地走向结束。治疗中常常出现停顿和重新开始，返到己经工作过的状态，然后又向前进。不管怎样，存在主义疗法的进展是有着一定前进步骤的。在一个问题上取得的足够的进展为下一个问题的解决打下基础。治疗步骤的进展通常是：建立治疗关系；Ø确认问题、确定治疗目标；O分析症状与存在问题相关的来源；@决心建立真实的生活；0表现出真实的存在。
治疗过程的成分
建立治疔关系存在主义疗法的第一步，与多数治疗一样，是建立一种治疗的同盟关系，让来访者体验到治疗师有同情心，并了解他们的痛苦，把他们作为人来对待。我要与露丝建立互相信任的关系，把治疗的每次见面都作为保护的背景。在第一次见面时我想她会检验我对她的想法的反应，以确认对她来说暴露“阴暗的"恐惧和愿望是否安全。我不会让这“检验"过程进展太快。她需要取得与我一起工作的足够经验，来了解她是可以告诉我关于她自己认为是不可接受的那部分的（如她的“自私"），而这些特点使她退缩并遭到了他人的排斥。在她深人到自我内部之前，需要知道与我的关系同以前与其他人的关系有所不同；我不是她的父亲，也不会像他一样做出对她的反应。在我们所建立的关系中，尝试新的行为和自我概念刈她是安全的；如果她使我不高兴，我不会抛弃她。我还要让她知道我支持她对生活进行改变的冲动，并将运用我的经验来帮助她完成这些改变。在最初的治疗中，我会士她知道她走的是一条困难的路，在途中有时会觉得不冉值得去奋斗，然而，我将同她一起走这条路，并伴随她走到底。
在存在主义疗法中，冶疗关系应是露纟纟在对自己的生活给予控制后能够与家人建立真实关系的榜样。在建立这种关系时我并没有什么“奇迹"语言。一种真实的治疗关系是对待存在问题的前提资源。对这一关系的发展和保持将在我对露丝进行工作的全过程中都很重要。它不是建立起来然后就忘记的事情。我们将不断返回来对待能破坏我们已经建立的治疗关系的问题。我对露丝的治疗将沿着通常存在主义疗法的顺字进行。工作的第一个阶段中对问题的确认和对治疗目标的确定与初步建立治疗关系的工作重叠，并为这种关系的发展提供了讨论内容囗
确认问题和确定治疔目标开始时我让露丝重新描述一下感觉到的痛苦，并讲一下她希望从治疗中取得什么结果。我利用这段时间进行最初的评估，评估的基础是她的门诊表格和自传。虽然她今后生活中出现的事件可能使某些新的问题成为突出问题，但我想她生活中的基本问题并无太多改变。我想她报告的问题仍然会是感到失落，被困，对生活的方向感到迷惑。她的希望是治疗能够帮助她找到生活的正确方向，并让她开始朝这个方向努力。
我想她仍然有着各种心身症状c我同她一起探索这些神经症状的严重性。我要确定她是不是痛苫或抑郁到无法进行思考性的存在主义自我探索的程度。如果症状太严重，我们将推迟存在主义的工作直到症状有所减轻。如果在治疗之前需要直接处理症状，我将教给她消除焦虑的方法。如果需要的话，还将介绍她服用一些精神疾病的药物。我以她每次见面时的举止和她对症状的描述来判断是否可以开始对她进行存在主义治疗。如果她的症状并未严重到限制她在非治疗时间的活动程度的话，我不想用药物抑制、伪装、否认或压制她的情感。如果要使存在主义疗法产生效果，需要让她接触自己的情感，进行思考工作。
在听过露丝对自己的状况进行描述后，由于我相信她的症状是存在危机的外在表现，我们就可以开始存在主义的治疗。这段治疗中的第一步是由我对她所体验到的症状的原因给予解释。进行解释的环境和方式是很重要的。在治疗中开始进行解释这一步骤时，我要等露丝问出这样的问题：“我为什么有这样的感受"？我不会只是说，“你的问题是你处于一种存在危机，你需要对生活负责任"。我的解释是一个过程，从我的温柔、提示性的建议开始：
治疗师：我治疗的其他有类似关心和症状的来访者发现他们正在经历一个发展危机，他们发现以前的行为方式不再令人满意。
假设露丝承认她的“旧"我对她不再适合，我就将介绍说我们的治疗工作就是要建立一个“新"我，以使以前的那些症状不再是她生活中的一部分。我会对她解释，其他来访者发现构造一个新的自我是个困难的任务，需要动用所储存的力卅和勇气。我将向其介绍这一治疗过程需要一年的时间。在这次治疗中我们要共同商定工作的目标。如果她同意和我一起进行存在主义目标的工作，我就将向她描述治疗进展的阶段。我请她在下次见面之前思考是否愿意朝这个目标努力。这将是一次关键的治疗，在这次见面中我们明确同煮进行存在意义的治疗方案，这一共同意见将是我们今后工作的背景。在以后的治疗中我们将多次提到这一决定以及协商的目标。