1920年8月，日本海军制定了“八八舰队辅助舰艇建造计划”,计划建造包括4艘8000吨级大型巡洋舰在内的辅助舰艇，这四艘大型巡洋舰经过数次设计变化，成为了日本海军最初的两级重巡洋舰古鹰和青叶级。
古鹰级重巡洋舰一共建造两艘，首舰“古鹰”号于1922年开工，1926年竣工。设计标准排水量7950吨，满载排水量9544吨，舰长185.17米，舰宽16.55米，吃水5.56米。动力为4台舰本式蒸汽轮机，10座舰本式重油专烧锅炉，2座舰本式煤油混烧锅炉，功率102000马力，航速34.6节。火力为6座单装200毫米主炮，4门76毫米高炮，并在舰体两侧加装有鱼雷发射管。古鹰级整体防护薄弱，主装甲带76毫米，水平装甲最大35毫米，主炮塔装甲25毫米。古鹰级后续3、4号舰在古鹰级的基础上改进设计，将6座200毫米单装炮塔更改为3座200毫米双联装炮塔，因此单独划分为青叶级，标准排水量则由古鹰级的7100吨增加至8300吨。
改装炮塔前的古鹰级重巡洋舰
古鹰级和青叶级在“海军假日”时代结束后进行了大规模改装，古鹰级将6座单装炮塔更换为3座双联装炮塔，主炮口径变为203毫米，副炮更换为120毫米高炮，加装新式火控设备。更换威力强大的93式氧气鱼雷，换装新的飞机弹射器和水上飞机。青叶级也同样换装了93式鱼雷、新式航空和火控设备。
青叶级重巡洋舰线图
古鹰和青叶级合编为第6战队，担任第一舰队的护卫任务。太平洋战争爆发后，古鹰级和青叶级参与了威克岛作战和南方攻略作战。1942年7月，第6战队作为主力，编入日本海军新成立的第八舰队，用于新几内亚和所罗门群岛作战。美军在瓜岛登陆后，第八舰队包括古鹰和青叶级在内的5艘重巡洋舰和2艘轻巡洋舰突袭登陆场。在萨沃岛海战中以轻微代价击沉盟军四艘重巡洋舰后，舰队次日返航途中，古鹰级二号舰“加古”号在新爱尔兰岛以北被美军潜艇击沉。“古鹰”号在两个月后与友舰在萨沃岛海域再次遭遇美舰，在拥有雷达的美军舰艇集火攻击下，主炮和鱼雷先后被命中，后沉没于萨沃岛西北。与之同行的“青叶”号也被美舰重创。11月14日，青叶级二号舰“衣笠”号在第三次所罗门海战中被美航母舰载机炸沉。残存的“青叶”号在1944年执行运输任务时遭到美军潜艇攻击，舰体被重创，随后返回本土军港内搁置。在美军随后的大空袭中被数枚*弹炸**命中，坐沉港内。日本无条件投降后，于1946年打捞解体。