中国15位大皇后汉高祖后吕雉，秉父命嫁为刘妇，历苦难，夫贵妇荣。吕雉生于公元前241年，卒于公元前180年，是汉高祖刘邦的结发妻子。刘邦称帝后被立为皇后，史称汉高祖后。
在历史上吕后是个很成功的女政治家，但至今人们提起她的名字，最先想到的是她的狠毒和权变。然而早年的吕后并不如此，早年的她聪颖、温存、善良，她为了刘邦历尽艰辛，可谓九死一生。她嫁给刘邦的时候刘邦只是沛县的一个泗水亭长(相当今天的派出所所长)。
吕雉本来不住在沛县，只因父亲吕文和家乡的人结下冤仇，便举家来到沛县。因为沛县当时的县令和他是好朋友，在刚刚到沛县的时候，很多人便听说了他和县令的关系，于是人们便纷纷上门拜访，拉拉关系。
刘邦小名叫刘季，他在兄弟四人中排行第三，性格豪爽，不太喜欢读书，但对人很宽容。他也不喜欢下田工作，所以常被父亲训斥为"无赖"，但刘邦依然我行我素。一次他看到始皇帝出巡的仪式，便不自觉地说：丈夫生当如是了。
刘邦长大后经考试做了泗水的亭长，开始了他走向政治的第一步。时间长了和县里的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。吕文过生日，刘邦拍马屁前去祝寿。当时主持接待客人的是在沛县担任县主簿的萧何(后来成为刘邦的宰相)。
在这十多年他宣布了条规定：贺礼钱不到一千钱的人一律到堂下就坐，贺礼钱一千钱以上的人才能登堂入室。刘邦根本不管这些，虽然他没有带一个钱去，却对萧何说："我出贺钱一万！"便大方地登堂入室。
吕文知道真相后本是带些怒气出来想把他赶走，一见却大吃一惊，因为吕文精于相人之术。刘邦隆准龙颜，有天日之表，器宇轩昂，他一眼就看出来此人日后富贵非常，遂请刘邦入上席就座。这次刘邦不但白吃一顿，酒足饭饱之后吕公又将他留下，并当机立断不顾妻子的反对，要把爱女嫁给芝麻绿豆般的小官刘邦。刘邦因被父亲训诉无赖，名声不好，迟迟娶不到妻子。所以巴不得结成这门亲事。在征得父母同意后，便和吕氏结了婚。而这样婚姻注定与爱情无关。
一晃就是几年吕雉从一个娇纵的千金小姐一变而为一个农妇。她一年四季下地耕作，操持家务并先后替刘邦生下了一儿一女。儿子取名刘盈是为后来的汉惠帝，女儿就是后来的鲁元公主。刘邦时常因为公务以及与朋友们交际，三天两头不见人影。
这时的吕雉和平凡的农妇没有什么两样，织布、耕田、烧饭、洗衣、孝顺父母及养育儿女的责任都落在吕雉一个人身上。早年的刘邦可说有些无赖不像是能成就大业的人，他时常戴一顶自制的竹帽到处闲逛骗吃骗喝。刘邦实力不如项羽，不得不将关中之地及关中王的头衔拱手相让。
之后刘邦被西楚霸王项羽立为汉王，吕雉又晋级成了汉王妃。但吕雉并没有因此过上舒适的日子。在接下来刘邦和项羽打得天昏地暗的四年楚汉战争中，吕雉一直被囚在楚军之中作为人质，受尽了折磨和凌辱挣扎在生死边缘，心理和精神受到了严重打击，也造成了以后多疑与缺乏安全感的性格，使她变得心胸狭隘、阴狠毒辣，以及凡事先下手为强。
及至楚汉罢兵言和以鸿沟为界平分天下，项羽才将吕雉归还刘邦，对吕雉来说真是恍如隔世。这时回到刘邦身边的吕雉已不是我们先前所知道的吕雉了。后来刘邦毁约重启衅端，最终在垓下之战打败项羽建立大汉王朝。