鲁迅曾经描写过国人在看到“犯人”被砍头之后，争抢着拿着馒头去沾取“犯人”的鲜血，一遍又一遍地吃着人血馒头。据说吃了带血的馒头，就能够治疗人的肺痨。
有的人还会贿赂刽子手，让他帮忙沾取第一滴人血，为的就是治疗痨病。后来的鲁迅在日本弃医从文，拿起手中的笔描写国人的愚昧无知，描写社会的荒诞不经，期盼着能用似剑的笔敲醒国人的脑袋。
当时中国也来了两名外国的传教士，他们在中国生活多年，渐渐对中国非常的了解，可以被称作“中国通”。机缘巧合的情况下，这两位传教士在清朝末年看到了一次“砍头”。两个人把这次看到的一切都详细地记录了下来，最后编出了一本书，叫做《龙旗下的臣民》。里面图文并茂地纪录了流传许久的极刑方式—砍头。
一、围观砍头
古时候的砍头老百姓是可以围观的，目的是为了警告众人如果做错事，就要经历这样的下场。不过原本政府的初衷是很严肃的场景，却被老百姓们当作了一件可以随时围观的闹事了。大家都觉得看透这件事是可以当作茶余饭后之后的谈资了，而将最初的惩戒作用早就抛到九霄云外去了。
清朝末年，有两位传教士来到中国传教，无意间经历了一场砍头的围观。这时候其中一位传教士用手里的相机，拍下了当时砍头的场景，当时这位传教士围观了一场人数众多的惩戒。当时有34名犯人齐刷刷地被押上刑场，之后的刽子手让每个人都跪了下来。
据说刽子手行刑的时候，会专门在正午的时候行刑，选择这个时候是因为此时的阳气不是太重，犯人死后还有机会可以投胎做人。假如选择的是午时三刻，意思就是连做鬼的机会都不给了。
当时34人中有一位是凌迟处死，属于更严厉的极刑，另外33位全部都是被砍头的下场。当时的33个人全部由一位刽子手行刑，这位刽子手不像电视剧里面演的五大三粗的彪形大汉，而是长相非常普通的男人。
唯一不普通的就是刽子手眼里充满着杀气，手起刀落不到3分钟的时间，33个人头已经落地了。速度之快，手法之精准，简直令人直冒冷汗。
二、拉瓦锡的实验
著名的化学家拉瓦锡在1794年也是被砍头而死，当时他让人在他死之前做了一个实验。拉瓦锡想知道的是刀落他的人头落地之前，还会不会有意识的眨眼睛。当时拉瓦锡请人在他被砍头之后，认真观察他的眼睛。后来这个人记录了拉瓦锡在人头落地之前一共眨了十一下眼睛，说明人被砍头之后还是有意识的。
当时传教士在拍摄清朝末年砍头的照片的时候，人们能清晰地看到人头落地之前犯人们的面部表情。从扭曲的五官上能够得出，犯人的人头落地之前，他们每个人都能感受到被砍头的疼痛与痛苦。
围观过多次砍头的老百姓们，早已对鲜血和人头这些恐怖的画面麻木了，即使看33个人被砍头，他们也不会感觉到恐怖，反而边嗑瓜子边拍手叫好。官府原本是想把砍头当作威慑老百姓的事情，在老百姓眼中反而是一种儿戏了。后来随着清王朝被*翻推**，这种行刑的方式逐渐被废除掉了。
三、刽子手需要练习
作为砍头中最重要的一个角色要属刽子手了，这个职业不是随随便便就能当上的，需要经过严格的训练才能够上岗。据中国最后的一个刽子手邓海山描述，最早的时候刽子手是官府点名要求的，被点到名字的人不想干也不行了。
后来刽子手的职业不像最开始那般严格，而渐渐成了穷人混口饭吃得行当了。虽然刽子手因为要杀生被很多人看不起，但是最开始这份工作需要从小练习童子功的，由师傅选择徒弟再经过漫长的练习。刽子手一刀下落，是绝对不能失手的，所以在正式上岗之前，需要经过考试合格之后才能上岗。
据说刽子手在当学徒练习的时候，需要拿冬瓜练手，新手每天要劈数不清的冬瓜，而且最重要的是要每次都劈到冬瓜上画好的细线才能合格。如果劈歪了或者没有劈到冬瓜，还需要额外的多加几个练习。据说新手刚开始练习的时候，最多有浪费三十多个冬瓜的，才能又稳又准地劈到画线上。
学徒到了晚上也不能马上睡觉，需要加量练习，比如在一间密闭的房间用刀砍香，如果能砍断香柱才算成功。过了这一关接下来就可以用动物练手了，比如用鸡鸭鹅的脑袋练习，为的就是让学徒们提前感受到鲜血的恐怖，这样到了刑场上才不至于失败。
毕竟哪个犯人都不想尝试第二次被刀砍的滋味，而且出了师的刽子手如果一刀不能砍断脑袋，也会成为行业里的笑话，以后就再也别想当刽子手上刑场砍别人的头了。
据说那位围观砍头的传教士看到的刽子手，他砍头的速度达到了6秒之内就可以砍下一个人的头。有传言说，如果一个刽子手不能在6秒之内解决一颗头的话，他就面临被别人取代的风险了。好在清朝被*翻推**之后，诸如像砍头的恐怖行刑方式渐渐被废除了。
四、总结
砍头又被称作“斩首”，是古代行刑中常见的一种死刑手段。据说斩首这种处决方式从夏朝就开始了。虽然这种方式延续了上百年，最终因为太过于血腥和残忍，于1905年终于被废除了，最后改为枪决代替斩首。
每个刽子手正式上岗之前，都需要经过严格的训练，起初是用冬瓜练手，慢慢的手法精准之后会在密闭空间里砍香。如果这关也过了就可以用鸡鸭鹅等动物练手了，等适应了鲜血的恐怖，这位学徒的手法又准又狠就可以正式上岗了。
据说最厉害的刽子手曾经在不到3分钟就砍了33个人的头，手起刀落不到6秒就完成一个。还有人说如果刽子手6秒之内都不能解决一个人的话，那么他离下岗也不远了。