一、海盗兴起的时代背景
大明王朝的同时期，西欧进入了大航海时代，进行新一轮的资本原始积累。在西班牙王室的支持下，哥伦布于1492年10月12日发现美洲新大陆以后，开始了长达几世纪的殖民扩张，甚至踏足东南亚，于1565年将菲律宾群岛纳入殖民统治，与中国进行商业往来。葡萄牙人更是于16世纪抵达中国东南沿海，于1557年开始居留澳门经商。欧亚大陆，开始了实质性的交往。
有明一代仿佛是航海时代的逆行者。在那句闭关锁国的名言“片板不许下海”，于粤、浙、闽诸省设市舶司，只能在指定港口可以与外籍人员进行商贸活动。不仅如此，还一直有着“四夷来朝”的观念，认为外邦皆“小、穷、弱”，从郑和下西洋就可见一斑，宣扬国威比国际贸易更符合统治阶级需要，“维稳”比“发展”更重要。这一切都反映出明朝统治阶级对海上贸易的排斥与恐惧，希望可以维持住千年来自给自足的小农经济。
但不顺应时代的洪流必然是难以维系的，海盗这一野生武装团体就在“片板不许下海”和国际贸易需求的夹缝中应运而生，“官市不开，私市不止”。在黄仁宇的《万历十五年》中，五十个倭寇组成的小股海盗团竟直逼南直隶首都南京，而当时陪都南京的驻军多达十二万，如此悬殊的军事对比，可见当时的倭寇对大明王朝是一种不可忽视的威胁。
二、大明代军备凋敝
大明王朝经过百年经营，幅员辽阔，万邦朝贡，成为了名副其实的大明帝国。 从北部游牧民族俺答，到西南宣慰司，无不向大明王朝俯首称臣。但是我们可能很难想象，实际上的大明军备条件是十分低下的，当时的士兵只能穿缝有铁片的棉布袄，或者以纸筋搪塞的纸甲，至于*器武**，大多是各地府县作为“赋”制造缴送的，缺少统一的规格，质量欠佳。
这样的军事水平，在冷兵器时代是难以抵抗北方的八旗铁骑和东南沿海的倭寇侵袭的，1499年的土木堡之变就是一个很好的例子。正统皇帝被瓦剌*队军**所俘虏，连全国最高领导人的人身安全都无法保障，更不用说手无寸铁，受到倭寇侵扰的平民百姓了。
明朝军事防御体制的不完整，让当时东南沿海的私人军事力量不断增强，其中，嘉靖年间，来自南直隶歙县的王直也开始了自己的海上事业。
三、“徽王”王直海上版图扩张过程
自古徽州人多地少，经济水平不甚发达，甚至有着童谣“前世不修，生在徽州。十三四岁，往外一丢”，徽州人多舍本逐末，善于经商，在明清一代多有“徽商”的美誉。生长于斯的王直也不乏经商头脑，与友人以贩盐为生。
除了善于经商，王直一向乐善好施，有记载他“少时落魄，有任侠气，及壮多智略，善施予，乡中有徭役讼事，常为主办，诸恶少均引为囊橐“，用现代的语言来解释一番，王直常为同乡主持公道，他的侠肝义胆与古道热肠，赢得了村中年轻人的信任，这样良好的性格也是他后期成功的基石。
随着王直贩盐生意的发展，他开始思考扩张自己的商业版图。他逐步认识到“内地法度森严，动辄海禁，孰与海外乎逍遥哉？”便南下进入海滨地带，于1544年开始在宁波双屿港的许栋手下“为司出纳”，也就是许栋的会计。
凭借自己的胆识，又因二人同为歙县老乡，惺惺相惜，王直成为了许栋的打头阵，开船带货与日本交易。四年以后的1548年，许栋被朝廷所擒杀。由于自小就有着侠义之气，王直携余*党**成为新的双屿港首领，进行亦商亦盗的活动。
之后便开始了与海禁的官府斗智斗勇的过程。1551年前后，王直首先协助官府擒拿了卢七及其团伙，卢七常年侵扰杭州江头、西兴等地，“劫掠妇女、财货”，王直率领船队攻击卢七，杀千余人，生擒七人、妇女两人，获船十三艘，解交定海卫掌印指挥李寿，押送巡按衙署。
在海盐县横港横行的还有海盗陈思盼，也是劫掠商船，称霸一方。1551年，陈思盼谋杀了一个王姓船主，夺取船只二十艘。王船主余*党**找到王直，希望借他的力量为首领*仇报**。与此同时，海道衙府也委托宁波府通判，要求王直出力拿下陈思盼。
于是，王直与慈溪一商人柴德美合力攻袭陈思盼，擒拿一百六十人，被掳妇女十二人，陈思盼彻底败亡，余*党**悉归王直。经此一役之后，王直声威大振，不断收俘虏入自己麾下，颇得人心。
王直本以为治盗有功，官府可以改变对他的态度，松动海禁，允许通番互市。谁知道王直只是官府弃用的棋子一颗，趁王直休整之时，命令参将俞大猷统帅*攻围**他。王直以火铳突围，逃出生天。看清了官府对自己“狡兔死、走狗烹“的态度之后，失望至极的王直只能自己积蓄力量，开辟新的交易路线。
他来到日本国的萨摩洲诸岛，向当地大名谋求一方贸易根据地。他将硝黄（十六世纪*药火**的主要成分）、丝绸等限制出口的货物卖往日本，制造大型船舰，招兵买马。因王直兼具“沉、机、勇、略”，岛夷人士尊称他为“五峰船主”。
此后，王直在萨摩洲建立了强大的东亚贸易中转站，届时中国、日本、葡萄牙商人皆于此贸易，他不忘自己的徽州出身，自称“徽王”，从此称霸岛国。
一方面为了报复官府的出尔反尔，另一方面也是为了扩大自己的商业版图，王直于1552年纠集岛倭、海盗等，并武装船队，与明兵于海上交火。他攻城略地，击杀官兵——“如入无人之境“。此时，看到他带领倭寇与明兵厮杀，你以为他是叛*贼国**那就有些片面了。他所杀的文武官员，皆在当地作威作福，无事时贪得无厌，出事则胆小如鼠之人。王直擒获之后将他们的财产分给当地穷苦百姓，他的侠肝义胆得到了沿海人民的支持与拥护，商贾积极为其打点、囤货、护送，百姓为他献上酒米、蔬果海鲜，王直在当地人民的支持下战力愈发强劲，”浙、直（江苏）、闽，广几不可支“。
虽然从一定程度上说，王直为民除害了，但是他也破坏了正常的官僚体系，蔑视封建国家的体制， 朝廷为了扑灭王直的海上武装集团，频繁调兵、屡更将帅，前后诏命张经、李天宠、周琉、杨宜总督军务，由于官兵不中用，遇贼即溃奔，均未能成功擒获王直。直到胡宗宪的上任，用诡计将王直的海上事业毁于一旦。欲知王直与胡宗宪如何纠缠，又是如何控制东亚海上贸易的，关注本账号，且听下回书分解。