2011年1月，湖南文艺出版社出版了一本书。书名叫《南渡北归》。这本书揭开了上世纪抗日战争时期*亡流**西南的大批知识分子的命运。其中，大师云集的“西南联大”成为国人心目中上个世纪的学术圣地。
可是，国人有所不知。除了西南联大，当时的国民政府还在西北设立了一所和“西南联大”并立的“西北联大”。“西北联大”之所以鲜为人知，有一个很大的原因是由于他存在时间过短，成立时所出成绩不如兄弟单位“西南联大”，但相较“西南联大”整体回迁，他却将高等教育的种子布在了穷苦的西北。
在西北设立大学的想法始于1933年。但是任陕西省政府主席的邵力子苦于西北人才匮乏，于1935年建议联合西北各省组建西北大学。
当时他的朋友，北洋工学院院长的李书田也恐于日寇深入，觉得天津已非办学的地方，开始筹备学校内迁。两人的想法类似，一拍即合。
为了加快进展，邵力子于1936年1月致电国民政府行政院请求支持。其时，邵力子已经在陕西拨地150亩作为工学院内迁后的校址。
七七卢沟桥事变之后，中华民族已经处于生死存亡的危急时刻，纵观整个华北已经“容不下一张课桌”。有鉴于此，1937年9月10日，国民政府教育部发布第16696号令：“以北京大学，清华大学，南开大学和中央研究院的师资设备为基干，成立长沙临时大学。以北平大学，北平师范大学，北洋工学院和北平研究院等院校为基干，成立西安临时大学。”9月8日，中英庚款委员会应教育部之请，决定拨款50万元作为两所临时大学的开办费用。
上述的长沙临时大学就是后来迁往云南的“西南联大”，而西安临时大学在半年之后的1938年4月3日， 教育部下发国民政府行政院第350次会议通过的《平津沪地区专科以上学校整理方案》中改名为西北联合大学。
该方案规定：“国立北平大学、国立北平师范大学及国立北洋工学院，现为发展西北高等教育，提高边省文化起见，拟令该校院逐渐向西北陕甘一带移布，并改称国立西北联合大学。院系仍旧，经费自民国二十七年一月份起由国立北平大学、国立北平师范大学、国立北洋工学院各原校院经费各支四成为国立西北联大经费。”
之后，由于日本侵略军攻占风陵渡，危及潼关。国民政府又将办学地点转入更深入后方的南郑（今汉中），分布在南郑城区和城固县等地办学。
迁入南郑的西北联大并不能改变其多舛的命运。过了不久，国民政府担心西北联大受到近在咫尺的延安的影响。为了加强对其的控制，最终决定将其分离为五所院校。
1938年7月，教育部指令西北联大工学院与东北大学工学院、私立焦作工学院合组为西北工学院；西北联大农学院则迁往陕西武功，与当地西北农林专科学校合并，改组成立西北农学院；教育学院改称为师范学院。1939年8月，西北联合大学改称为西北大学，共有文理学院、法商学院、师范学院、医学院4个学院。不久，师范学院和医学院又相继分别独立为西北师范学院和西北医学院，文理、法商学院组成西北大学。至此，再无“西北联大”之名。
西北联大虽然分立为五校，各自的独立性得到加强，但西北联大各子体高校之间还保持着密切的联系。最先分出的西北工学院与西北大学在近两年的时间共有一位校长。西北师范学院虽然在1939年名义上分出，但直到1944年11月完全迁往兰州之前，一直在城固与西北大学合班上课，90%以上的教授合聘，共用图书馆等教育资源。西北医学院1946年8月复与西北大学合并回迁西安。
在这段时间内，五校仍联合招生、联办先修班、联办社会教育、联合创建西北学会，甚至联合争取权益，对外共同发声，甚至连“西北联大”的校训“公诚勤朴”也为五校所承续。
抗战胜利后，1946年西北大学由汉中迁往西安，西北工学院则迁至咸阳，后再迁往西安，成为现今西北工业大学的前身。与西南联大抗战胜利后几乎全部北归不同，西北联大的子体高校除北平师范大学、北洋工学院迁回原址复校外，还留下了在西安的西北大学、西北工学院、西北医学院、在陕西武功的西北农学院、在兰州的西北师范学院等五校。
解放后，西北大学仍为西北大学，为教育部直属14所大学之一。西北工学院更名为西北工业大学。西北医学院合并入交通大学，为西安交大医学院。西北农学院在1999年与七所高校合并成为西北农林科技大学。西北师范学院现为西北师范大学。
目前，中国有十来所高校的历史与西北联合大学相关。他在西北高等教育史上留下了浓墨重彩的一笔。从这方面看，其在教育史上的功绩绝不亚于那座著名“西南联大”。