连续21年蝉联香港首富，连续15年华人首富，这个难以超越的传奇，属于一位白手起家的实业家——李嘉诚。
有人说，也许李嘉诚自己都不知道他有多少钱。
财富的代际传承是容易的，李嘉诚的子女可以轻松拥有地位和资本，站在巨人肩膀上大展宏图，但创造财富的过程却是艰难的，李嘉诚一生的高光时刻有很多，超越置地，收购和黄港灯等，但这一切的起点，不过是一个失去父亲的少年苦苦谋生。
起死回生的塑胶厂
父亲病故后，李嘉诚为了帮助母亲照顾弟弟妹妹，开始到处打工。1950年，22岁的他有了第一家自己的工厂，专做塑料产品的长江塑胶厂。但是没过多久，他的产品因为质量不好，多次遭到客户投诉，要求退款。
这下，收到货的想退货，而没收到货的在催货，如果不及时交货，就要赔违约金，如果赶紧交付，劣质产品又是一颗定时*弹炸**，无论哪种情况，都难以收回货款，收不回钱就还不了银行*款贷**，小小的长江塑胶厂面临裁员倒闭的风险。
年轻的李老板，一下子陷入了破产危机。他愁眉不展、茶饭不思，苦苦思索着救厂方法。
回顾办厂的这几年的起起伏伏，他发现决定成败的关键在于“诚信”二字。
在经营长江塑料厂时，22岁的李嘉诚已经有了七年工作经验，先后在茶楼、钟表店、五金店、塑胶厂做过跑堂、推销员等。在工作过程中，他用心又勤快，善于观察顾客、揣摩消费心理、善于沟通，与此同时，他发现塑料产品轻便、好看、耐用，前景广阔。有了能力、有了眼光，他拿出多年积蓄加上亲友资助，用五万元创办了长江塑料厂。
工厂取名“长江”，意在“长江不择细流，故能浩荡万里”，他希望恢弘的事业起步于这个小工厂。
这个创业体现出李嘉诚在当时已经具备了成功者的潜力：专业技能、精准的目光和做大事业的雄心，只是，唯独忘了“诚信”。
为了省钱，工厂选址在偏僻的筲箕湾，员工中不少是快速培训就上岗的“半吊子”，而生产机器更是二手的便宜货。
李老板也很清楚自身实力，因此卖的都是儿童玩具、塑料水壶、塑料水桶等质量不高的、面向中低端消费者的产品，在价格足够便宜的情况下，哪怕产品有少许瑕疵，也不会引起消费者太大的反感和抵触。
或许由于太过顺利，李嘉诚变得有些急躁了。他明知道工厂的生产能力有限，还是大胆结下了一些比较大的订单。为此扩招人手，昼夜不停地赶工，产品质量变得越来越差，于是走到破产边缘。
痛定思痛，李嘉诚决定重建信誉、尽量止损，为了表示诚意，他做了三件事。
首先，召集员工开会，李嘉诚坦诚地承认自己经营错误，不仅拖垮了工厂，损害了工厂的信誉，还连累了员工。从今往后，保证与员工同舟共济，绝不损害员工的利益来保全自己。李嘉诚说了一番共渡难关、谋求发展的话，员工的不安情绪基本得到稳定，士气也不再那么低落。
其次，李嘉诚一一拜访银行、原料商、客户，向他们认错道歉，祈求原谅，并保证在放宽的限期内一定偿还欠款，对该赔偿的罚款，一定如数付账。李嘉诚的诚实，得到了绝大多数人的谅解，银行放宽偿还*款贷**的期限，但在未偿还*款贷**前，不再发放新*款贷**。原料商同样放宽付货款的期限，对方提出，长江厂需要再进原料，必须先付70%的货款。客户大部分还是做了不同程度的让步。李嘉诚的“负荆拜访”达到了初步目的。
最后，他为了快速收回货款，将现有库存绝大多数按照“次品”标准低价卖给了旧货收购商，收到的货款偿还了一部分债务。
稳定人心、赢得信赖，加上亲友们慷慨地资助，李嘉诚获得新订单，筹到购买原料、添置新机器的资金。
1955年，长江塑胶厂转危为安。
积极进取、善于反思的人会把危机变成吸取教训的富矿，这次的事件不仅没有打垮李嘉诚，还为他上了生动的一课。李嘉诚给自己立下座右铭：稳健中寻求发展，发展中不忘稳健。
成为“塑料花大王”
一间小小的塑料厂，虽然走出了破产危机，但因为竞争激烈，掀不起什么风浪，帮助李嘉诚实现原始积累，有能力跻身房地产事业的是一波三折“塑料花事件”。
一天，李嘉诚无意中发现，米兰一家公司生产出了塑料花，美观便宜，还不用浇水，苦思发展的李嘉诚立刻意识到这是一个绝佳商机。然而，当时的香港还没人会生产这种塑料花，他立刻决定飞到米兰，把这项技术带回来。
他来到米兰，却发现根本买不起塑料花技术，于是开动脑筋，在三个月的签证有效期内，在塑料花工厂偷师学艺，一面打工，一面和技术人员“闲聊”，一面观察工厂的制作流程，将塑料花生产的细节全都记在心里。
回到香港后，凭借物美价廉独一家的塑料花一下子红遍了全香港，加上他到处奔走，促使媒体大肆宣传，塑料花走进了千家万户。李嘉诚也被称为“塑料花大王”。
还没高兴多久，危机公关又来了。
也许是遭人眼红，抨击长江厂的文章很快出现在报纸上，有记者用揭露黑暗现实的口吻将他的公司说成一个大杂院。“不但所有厂房都是破烂陈旧的，就连生产塑胶花的机器，也没有一台是货真价实的，都是一些塑胶厂淘汰下来的废旧机器，被他买到手以后，修修补补，勉强维持生产。”
看到苦心经营的工厂被大肆抨击，李嘉诚气不打一处来，但是他很快冷静下来，仔细思考之后，想出一个不走寻常路的对策，充分利用这种免费宣传。
李嘉诚拿着这份报纸，背着自己的产品，走访了全香港上百家的代理商，很坦诚地对他们说：“你们看，‘长江塑胶厂’在创业阶段的厂房是够破的，我这个厂长也是够憔悴且衣冠不整。但请看看我们的塑胶花，还有几款我们自己设计且连欧美市场都没有的品种，我相信质量可以证明一切，欢迎你们到我们厂里来参观订购。”
代销商们惊奇地看着这个诚实勇敢的年轻人，以及他生产的优质塑胶花，他们为香港有这样灵敏商业头脑的创业者感到自豪。不少代销商真的到“长江塑胶厂”来参观订货。
李嘉诚还来到报道负面新闻的这家报社，将工厂的照片和塑料花实物拿给主编看，了解到实际情况的主编又羞愧，又惊奇，决定派记者到长江厂实地采访。很快，一篇名为《请看李嘉诚创造的奇迹——简陋的厂房设备，优质超群的产品，当今香港工业之翘楚的诞生》的报道见诸报端。
没有用力压住新闻，李嘉诚再次用坦诚和智慧，让长江厂化险为夷。
从此以后，长江厂稳定发展起来，1958年，李嘉诚离开了偏僻的筲箕湾，在繁盛的工业区——北角购地兴建一座12层的工业大厦，开始入场房地产，而塑料厂在其后十余年间一直处于领先地位，为他积累了数以千万元资金。
从出身看，李嘉诚拿的绝对是一手烂牌，但正是因为现实的困窘，逼迫他必须开动脑筋谋生，压力变成了实现自我的动力。在创业路上，李嘉诚遇到的困难曾坑过千万人，而早年积累的经验智慧，帮助他化险为夷，积累了最早的人脉与资本。