东汉后期，有着很多的豪强地主势力。这些豪族中，都招募有一批护卫武装，负责看家护院。
在和平时期，私兵是有数量限制的，超过就会被认定为谋反。不过，东汉末年，朝廷势力衰微，群雄逐鹿于天下，各方势力都开始大肆招募兵马。群雄起家的根底靠的也就是最初的私兵，这才是最忠心的一批人，会一直跟随主子。比如张辽就曾招募了一批人，他虽然换了好几任主子，但手下一直有独属于自己的私兵。
早期的关羽自然不会有私兵，他出身寒门，又是犯事流落到幽州涿郡的。但是，后面关羽蓦然出现了一支精锐部队——五百校刀手。
五百校刀手到底是什么样的队伍？他们从何而来，又去了哪里？
关羽的五百校刀手
五百校刀手，从名字来看是步卒，是清一色用刀的刀手。在《三国演义》中，五百校刀手也只出场两次。
第一次之时，是在赤壁之战时。关羽带了关平、周仓，并五百校刀手去埋伏。露面之时，吓得败逃的曹操军马 亡魂丧胆，但是关羽放了曹操，校刀手看了场戏而已。另外，这一战不能说五百校刀手厉害，只是曹操军马吃了败仗，路上又被赵云、张飞先后拦截，早已是风声鹤唳。
第二次之时，是在战长沙时。关羽说“ 只消本部下五百名校刀手，决定斩黄忠、韩玄之首 ”。但是这一战。因魏延开城投降得了长沙，校刀手还是没展现实力。
不过，能看出的是，五百校刀手属于关羽本部，是他的私兵。
五百校刀手的来历
五百校刀手是在赤壁之战时有的，可见是关羽领军以后才有的。
这五百校刀手虽然蓦然出现，但也有迹可循不。在关羽单刀赴会之时，关羽坐在船上，旁边是周仓捧着青龙刀，还有“八九个关西大汉，各跨腰刀一口”。这几个关西大汉，必然就是校刀手了。
这样一来，校刀手的来历就很明确了，他们是关西人。周仓正是一个关西人，他早年还是黄巾军的一个小首领，身边有着一群人马，上卧牛山后也是有着四五百人。这批人能一直追随周仓，肯定有着一部分关西汉子。而周仓归顺关羽后，关羽让他招来了这批人马。
在关羽稳定后，就开始训练属于自己的小队伍了。这支小队伍应不是关羽亲自训练的，但必然是让周仓和关平以卧牛山人马，或者加上旧时老卒训练的，名字就叫校刀手。
这支校刀手的话，大概率是水陆都能适应的队伍，更是对关羽忠心耿耿。自成型后，校刀手就成了关羽的亲卫私兵，跟随于左右。其实，这倒是很正常，当时基本每个将帅也都有属于自己的亲卫军，比如张飞也有几十骑燕将。
这也是每个人的梦想，谁不想有一支独属于自己的精锐特种小队。就像高顺的陷阵营、曹操的虎豹骑、公孙瓒的白马义从等，各个天下扬名。又比如那五代十国，朱温、李克用、杨兴密等人都组建有骁勇善战的精锐小队伍，有黑云长剑都、控鹤都、横冲都等，名字都很霸气。
校刀手的实力
校刀手虽然被关二爷说的很厉害，但它的成制注定实力不会太强悍。
校刀手就是刀手，这一点是很明确的。新三国中，校刀手成了一群拿戈的人，明显不合理，《三国演义》明确说过“群刀手押过来了于禁”。
再看看其他精锐小部队。陷阵营、虎豹骑、白马义从、飞熊军都是骑兵，冲锋陷阵，所向披靡；大戟士手持特制的长戟和盾牌，先登死士靠的是强弩，无当飞军也是靠的弓弩。
刀手组成的队伍，面对这些步骑是没有优势的？而要说单独的刀手组成的精锐部队，也只有唐朝李嗣业的陌刀队了，陌刀坚硬无比，能将人马劈碎。
关二爷的队伍可不可能是陌刀队？陌刀就是汉朝的斩马剑，是很珍贵而且是特殊工艺锻造的兵器。就算《三国演义》开头有中山大商送了镔铁一千斤，而且有能铸造青龙刀、丈八蛇矛的良匠，但一把陌刀也重达50多斤，铸造五百把根本不可能。当然，重量可以减轻，但陌刀靠的就是坚固、稳重、锋利，重量去了威力也没有了，普通长刀是挡不住骑军冲锋的。
退一步说，就算能铸造五百把，关西大汉也需要每个人都能抡的起来。如果关羽真有这样一支队伍，就不会有下面这样的败局了。
五百校刀手的结局如何呢？
自长沙之战后，校刀手也是偶尔出现。在关羽水淹七军后，群刀手还押过来了于禁。但是，后续校刀手并没有明面出战过。
不过，我们可以根据故事发展来看校刀手的结局。因为校刀手必然是跟随关羽的，看关羽的结局就可以。
到襄樊之战时，吕子明白衣渡江袭荆州，且安抚荆州百姓。由于关羽手下都是荆州兵，还没等关羽*攻反**荆州，将士哗啦逃回荆州一部分，士气全无。
到与东吴交战一番后，荆州士兵又在山上呼喊兄弟回家。于是，关羽身边的人基本全跑光了， 只剩下了三百余人 。这才是关二爷最大的悲哀，数万精锐的荆州兵跑了个干净。不是关二爷对他们不够好，只是他们的家在荆州。
等败走麦城后，关羽的所有人马加起来只有五六百人，多半还带伤。这些人应该有很大一部分是校刀手，正因他们是关西人，才不会像荆州兵一样逃跑。
眼看麦城守不住，关羽带了关平、赵累和残卒二百余人突围。周仓和王甫则带了残余的一百人，继续镇守麦城。
在突围之时，关羽军又中了东吴大军埋伏。一路下来，关羽在前边开路，关平断后， 残卒被杀得只剩下了十来人 。到最后，关羽和关平被擒，残卒彻底终结。
等关羽被杀后，首级被送到麦城。王甫大叫一声，坠城而死；周仓痛哭失声，自刎而亡。随着两人的死，麦城也归了东吴，城中残卒或投降或死。
在这场血战中，关羽和兵卒基本全折，五百校刀手自然也是全部没有了。再者，在这场血战，关羽的队伍并没有特别的反击能力，而全靠关羽和关平奋战，可见校刀手并不是精锐死战的部队。
所以，校刀手只是一支忠心的仪仗队、亲卫队更合理。在关羽风光正盛时，校刀手衬托他的威风，或者充当督战队；等败亡时，关羽威风不再，校刀手自然也不再显示。