不了解什么是大学，你就不会上大学。“大一”不是“高四”，是指大学的管理、学习的理念、方法等，与中学有质的区别，你必须适应大学开放式的学习环境。“好的开端，是成功的一半”。
相当多的大学新同学，一入校便觉得与自己想像中的大学不一样，只不过校园大一些，楼房高一些。再一看，也是上课、下课、作业、考试，与中学并无两样，于是，就心安理得地上起“高四”来了。把“大一”当做“高四”上，这可不是好办法，大学和中学不一样，既然不一样，当然不能是一个上法。我们分析一下二者到底有什么不同。
第一，大学和中学在学习内容上有层次的区别，研究的问题越来越接近实际。
以物理学研究的运动为例。初中研究的是匀速直线运动，太特殊了，实践中很少碰到这样的运动。高中力学部分研究两种运动形态，一种是匀变速直线运动，二是特殊的曲线运动：匀速率圆周运动，平抛、斜抛运动，这已经向一般的运动又近了一步。
大学的物理课中的力学部分，研究非匀变速直线运动、变速圆周运动、椭圆运动、一般曲线运动，由特殊走向一般。所以，数学工具也就从算术方法、几何与代数方法转为微积分方概率统计等方法。大学课程在知识的广度和深度上明显加强，大学生对客观世界的认识上大大进了一步。
第二，大学和中学在管理方法上有比较明显的区别。
中学生年纪小，心理素质不成熟，再加上有一个高考关要过，所以学校、老师管得多、干涉也多，规定了许多条条框框，中学生习惯了这种管法，到了大学后少了这些管法反而不适应，反而不知道完成了作业以后还应当干点什么。大学管理强调自我管理。自我管理要调动大学生的自导行为，学校、老师管得少，但学生们自己干得多，大学生上大一后，应当迅速认识到自我管理的意义，去掉依赖想法，把自己管起来，切莫放任自流，无所事事，虚度光阴。
大学和中学在学习方法上有差异。中学的学习方法局限于如何使学生更有效地记忆和理解方面，大学的学习方法重点在于如何使学生自学及其应用方面。先谈谈记笔记。中学生记笔记的目标是黑板。黑板上有的东西，笔记上全有，一、二、三、四、1、2.3.4..，板上没有的东西，笔记上也没有。
中学生笔记上记载的全是老师的备课笔记，而不是自己听课的思维。大学生记笔记，不是老师板书的翻版。老师板书上没有、但老师在讲课中极有启发的某些思维，比如独到的分析思路，很有说服力的一两个佐证，以及有意或无意迸发出的治学处世之道，应当跃然纸上，课后回味出来的一些东西，也应当补记；但是板书上有的东西，且老生常谈之词，或教材已有详细记载，仍可不记，只听即可。
大学生的笔记既体现了老师讲课的思维，又体现了自己选择吸纳的思维，所以当是一种创造。如果说高中生的笔记体现出一种再现和被动，有更多的求同，那么，大学生的笔记不应当大家都一个样子，而应该有着更多的求异和个性，是一种创造和主动的体现。
再谈谈老师的作用，中学生基本上是在老师领着走的前提下学习，大学生则是在老师“指着走”和自己思索的前提下学习，带有创造的性质。不少刚入校的大学生喜欢将自己高中时代的老师和大学老师作比较，觉得大学老师不如高中老师，觉得还是高中的老师教得好。其实两类学校层次不同的教师，根据学生对象的不同，有不同的教学方法。
大学老师不可能也不应当像中学那样，去细细地讲、反复地练，讲课细嚼慢咽，当堂课解决问题。适用于中学生的教学方法，到了大学就该改变了，因为大学课堂主要训练学生独立思考、自学能力和分析能力，如果讲得过细过烂，无益于大学生的成长。如果学生总是毫不费劲就能学会，自学能力和研究能力就总也培养不成。
所以，大学老师讲课一般都是讲清重点、剖析难点，有主有次，有时需要自学的只做些指导，并提出一些让同学思考的问题，并不追求当堂课解决一切问题，给同学留下一些问题课后思考。大一的学生必须主动适应大学的学习方法，而不是希望老师去适应你。
在学习环境上，大学比中学要广泛得多。教室、图书馆、资料室、实习工厂、实验室、社会实践，构成了大学生全方位的学习环境，大学生应当熟悉并学会运用这些环境。大学生可以利用双休日参加各种培训班，什么电脑培训、公关礼仪、第二外语速成、书法讲座，五花八门，学一技之长为将来求职增加保险系数；
大学生还可以利用课余时间和双休日当家教、搞推销、当广告人，除了减轻父母的经济压力，更重要的是熟悉社会人情；大学生还可以在课余时间写文章、搞采访，参加学生社团活动。上述这些，均为学习，所以，在大学生活中，处处皆课堂。但是，什么时间上什么样的课堂，怎样上法，全靠自己拿主意。
大学和中学在学习范围上有不同。中学生主要学习知识，尤其是课本知识，课后要做大量的习题以强化、巩固、记牢。大学生则以知识为载体，训练思维，培养能力，掌握方法，重视实践活动。中学生的学习范围太窄，与高考无关的知识一律排斥；大学生的学习范围广泛，它不局限于学校安排的课程，不局限于专业知识范畴，更多地着眼于诸多非专业因素学习内容上的汲取，向一专多能、全面发展、完美人格方向发展。切不可以为在课堂上学好才是上好了大学。至于大学生要汲取哪些课外方面的知识，各人有各人的情况，更需自主安排。
大学和中学在学习观念上有差异。中学生的思维是求同，大家朝着一个共同的标准答案努力，若标新立异，别出心裁，只能是自己吃亏。大学生则在求同（即学习前人经验）的基础上，强化求异训练，逐渐习惯于差异的存在，意识差异所带来的学习多样化与丰富化，进而在差异中发现自己的强项和个性优势，发现创新的突破口，培养悟性、灵气和创造力。大一的同学们应当逐步转变惟书的观念，从课本里跳出去，更加自我、主动地学习。
“大一”不是“高四”是指管理、学习内容、学习环境、学习范围、学习观念、学习方法与中学有质的区别。“大一”时，就要好好地思考这些问题，尽快地适应大学开放式的学习环境，顺利完成从中学生到大学生的角色转变，为大一以后的学习打下良好的基础。大学不是“保险箱”，上了大学，并不是万事大吉。
跨入大学校门的同学们在实现自身角色转换的同时，还必须保持中学学习阶段那种旺盛的斗志，保持高考冲刺阶段那种锲而不舍、拼搏进取的学习精神，千万不能放松对自己的要求，松懈自己的学习斗志，否则你将会无所事事，虚度光阴。正是从这个意义上，“大一”又是“高四”，这也是许多一年级新同学的共同感受。