如果说大江大河是人类文明的起源，那么运河就是承载着农耕社会流向商业文明的纽带。
从春秋时期开始，一段段人工开凿的运河就在神州大地上依附着大江大河生长，经过千年的蔓延，才终于有了人类工程历史上的奇迹——京杭大运河。
大运河晨曦 by山东苏健
在这条全世界里程最长的运河上，年代最早、贸易最繁忙的一段是从镇江到杭州的江南运河，其中最繁华的非苏州段莫属。
而大运河苏州段的起点，就是被誉为 “运河吴门第一镇”的望亭 。
先有运河再有镇
望亭，坐落在苏州西北、太湖之滨，一条望虞河隔着无锡，一条大运河穿镇而过。
从高空俯视，“三水交汇”的望亭形如缩小了的伊比利亚半岛，也像是一只贝壳，刚从太湖水中上岸。
望亭，姑苏好时光制
望亭虽小，却有着近2000年的历史，而且深受帝王将相、文人墨客的青睐：
传说吴王阖闾曾在这修建赏乐游玩的“长洲苑”，孙权在这里建过御亭，白居易为她写过诗，乾隆第一次下江南时在这里接见过百官 ……
这一切都是因为平原与太湖交相辉映的风光，因为那一条波光粼粼的运河。
大运河望亭段
春秋战国时期，不少诸侯国出于政治军事目的，开始利用自然水道、湖泊等以疏浚，开凿人工运河。
那时候属于东南一带霸主的吴国自然不遑多让，为了方便运输*队军**和粮食与楚国、齐国争霸，先后开凿多条运河，其中最著名的便是扬州到淮安的 “邗沟” ，扬、淮两座古城也就此“因河而生”。
扬州至淮安大运河沿线 by 地球知识局
在这些运河里，有一条从苏州到常州的航道， 望亭就位于这条水路的枢纽地带 。
也许正是看中了这块咽喉要地，东汉末年，一方诸侯孙坚在此建造了一座御亭，作为进入苏州的休憩之所。
而在孙权称帝建立吴国后，为了纪念父亲修缮了亭子，“御亭”也就成为这里最早的姓名。
今日运河边的御亭
后来为了避讳，唐代常州刺史李袭誉从 “御（邮）亭一回望，风尘千里昏。” 这句诗里挑出了“望亭”两个字给这座小镇改了名。
从此以后，越来越多百姓来到望亭， 沿着运河两岸慢慢形成了街市、村落 ，时光轮转千帆过尽，才有了“运河吴门第一镇”的光辉岁月。
望亭太湖边 by 瀚羽
望亭堰与望亭驿带来的黄金时代
江南运河始于春秋，在秦代随着大一统初步形成。
到了南北朝时期，由于国家长期南北对峙，一连串偏安东南的政权便以首都南京（建康）为中心，不遗余力地高举着“通漕吴、会诸郡”等大旗，不断疏浚、完善运河网络，保证江南漕运通道来维护帝国的命脉。
by 地球知识局
整条京杭大运河在地形走势上由北至南称得上是“三起三落”，如果我们以水平角度平视江南地形，就会发现运河从镇江到望亭犹如熊市般不断走低。
为了节蓄水源保证船只通航，隋唐时期在江南运河上修筑了许多堰闸，其中就包括望亭堰。
而在成为水上枢纽的同时，在陆地上 望亭也成为江南重要的驿站，成为扼守苏州西北门户、出入苏州的必由之路 。
古代的驿站兼具快递物流和招待所的功能，不过它是纯粹的政治军事机构，只能官府专用。
驿站体系在唐代已经相当完备，据记载在全国主要交通要道上每30里就有一座驿站。
白居易在担任苏州刺史时，有一回在望亭为好友践行，离别伤感之际，就写下了一首 《望亭驿酬别周判官》 ，其中有这样一句 “灯火穿村市，笙歌上驿楼。何言五十里，已不属苏州。”
可见当时的望亭虽然离苏州城很远，却也万家灯火，一派繁华。
望亭运河公园的望亭驿
到了宋代，水陆交通发达的望亭更加繁荣，于是在历史第一次设立了望亭镇。
很快这里就成为农副产品的集散地，姑苏的刺绣、浒关的草席、南来北往的货物都会在运河两岸的集市上交易。
大运河望亭段漕运旧照
明清时期，苏州漕运如日中天，一条运河连接天下最富庶的江南地区与帝国的心脏，源源不断的货物、财富、信息、生机从望亭运向远方。
这是属于苏州的运河时代，也是属于望亭的黄金时代 。
大烟囱下的新世纪
水陆交通枢纽带来的当然不只是繁华，也有数不尽的风波。
这里谈不上是兵家必争之地，却也常常遭遇战火的洗礼几兴几废。南北朝时期的兵乱、明代倭寇的入侵、清末太平天国的战火……
望亭驿站经历多次毁灭和重建后终于在民国初年裁撤彻底告别历史舞台，而运河虽依然流淌，却遭遇了千年未有之变局。
近代以后，随着上海开埠，四面八方的财富、人口开始向十里洋场聚集，再加上深受战乱的打击，「内忧外患」下苏州的运河时代悄然结束。
与此同时，无锡率先踏走上了工业化的道路，凭借着蓬勃发展的棉纺织业、面粉业迅速积累了大量的财富，一跃成为江南新的经济中心。
而在苏州与无锡之间的望亭却在夹缝中找到了新的机遇， 凭借着一座火车站还有一座发电厂，开启了新的世纪 。
无锡南长街清名桥古运河景区 by王生晖
1908年，沪宁铁路全线通车，望亭火车站也成为苏州最早的几个火车站之一。
三年后，国学大师钱穆不仅来过这里，还一不小心见证了中国近代史的巨变。
那是1911年，当时还在南京读书的钱穆在暑假结束后准备乘车回校，于是他从家乡无锡就近来到望亭，就在摇摇晃晃北上的列车中，他从报纸上看到了武昌起义的消息。
“翌晨，自鸿声里乘船赴望亭车站，乘沪宁铁路火车。车中读报，始悉革命军已于昨夜起义武汉。”《八十忆双亲·师友杂忆》
沿着望亭火车站的铁轨，近代百年的岁月好像都随着扳道工的动作在刹那间掠过，等回过神来就连扳道工的身影也消失不见了。
望亭站的客流量不多，哪怕是鼎盛时期有12股车道，其中就有8股从来不通客车，而是只向望亭发电厂源源不断地运输煤炭。
过去老苏州开玩笑，说千万不要惹望亭人，不然分分钟让家里停电。
的确， 从1956年动工兴建以来，发电厂几乎成了望亭的代名词，多少人都对那庞然大物般的烟囱和冷凝塔迷之向往。
1956年望亭发电厂
望亭发电厂是华东电网的负荷中心和枢纽电站，担负着苏锡常以及上海几个周边城市的送电重任。
早期电厂还为职工以及援建的捷克、匈牙利的专家修建了十来幢红砖楼，工资高、福利好、还分房……
那时候能在发电厂工作不要太让人羡慕！电厂的职工也来自周边各个城市，你讲上海话，她说苏州话，大家腔调不同，却都是一派吴侬软语群芳争艳。
望亭发电厂红砖楼 by 咔嚓小队
稻花香里说丰年
身为苏锡之间的重镇，望亭的命运与身边这两座城市紧紧相连。
近代以来先是受到无锡的影响，桑蚕业发展迅猛；80年代后苏南模式启动，望亭镇上也不再只有一个发电厂，而是如雨后春笋般出现了一个又一个工厂；
90年代后随着苏州工业园区与新区的创建，望亭受到苏州“一体两翼”的大格局辐射， 承接了大量配套产业，近年来又在努力从传统制造业向智能制造转型 ……
望亭规划图（2008-2020） by 苏州市自然资源和规划局
不过在许多人眼里，望亭依然还是那个江南的鱼米之乡 。
地处亚热带北缘，望亭境内河流沟渠纵横交错，湖泊池塘星罗棋布，春季太湖岸边是大片金黄的油菜花田，而到了秋收时节满眼都是风吹稻浪。
望亭镇上的插秧人 by 瀚羽
上世纪三十年代，望亭运河两岸米行、米厂、粮库众多，每天有大量粮食经过这里运向上海，在上海不仅有苏州河，还有望亭街，甚至《申报》上每天专门公布望亭米价行情，俨然是江南重要的粮食枢纽的待遇。
如今虽然“苏湖熟天下足”早已成为历史，但太湖湖畔的稻田依旧连绵成片。
2016年，望亭地区的稻作文化成功申报相城区非物质文化遗产；2019年，望亭稻香小镇入选苏州第二批市级特色小镇 ，有鱼有米，才能拼写成大写的蘇字。
跨过横跨在运河上的望亭桥，身后是发电厂的大烟囱，身前是毫不起眼却又满是望亭人生活痕迹的老街：菜场、粮油店、烟杂店还有从早到晚人声鼎沸的饭馆……
80年代望亭“四啷”集市
2017年望亭人民街 by 阳澄湖小闸蟹
望亭老街 by 跳跳的糖
茶余饭后，沿着运河走一走，在新建的御亭边瞻仰乾隆当年目睹的那块皇令残碑。
尽管星燧贸迁，但夕阳依旧，河水依旧，我们依旧可以像无数前人那样站在运河旁，感慨物转星移，耳边也仿佛响起奇妙的旋律——
长亭外，古道边，稻花香里说丰年 。
