在吴承恩编写的《西游记》中，有一个非常特殊的妖怪，他的名字叫做牛魔王。为什么说这个妖怪很特殊呢？首先是他的能力，这是西游记里面唯一一个不依靠任何法宝就可以和孙悟空战成平手的妖怪，而且还是孙悟空大闹天宫之时结拜的七妖圣之首，牛魔王自号平天大圣，孙悟空就是齐天大圣，牛魔王排行第一，孙悟空排行第六，这个排行不见牛魔王的实力丝毫不弱于孙悟空，而且牛魔王在妖界是倍儿有面子。
但是就这么一个妖界的大佬，居然娶了一个神仙做老婆，众所周知，他的老婆是铁扇公主，铁扇公主可是一个标准的地仙，要知道想娶一个地仙做老婆，可不仅仅是说你在妖界有多么大的势力，或者说你的本领有多么强，这是门当户对的问题。尤其是对神仙来说，哪有一个神仙肯委屈自己嫁给一个妖怪呢？
而且牛魔王还是一个非常花心的人，他不仅娶了铁扇公主，还偷偷在外面养了一个狐妖小妾，但是就是这样，铁扇公主都没有敢和他离婚，这说明了什么？这说明牛魔王的身份绝不简单，他和铁扇公主之间的结合更像是某种利益之间的结合，就像是两个大的集团为了增加关系而联姻一样，所以这口气铁扇公主就忍了。
那么在牛魔王的身后，到底站着怎样一个强大的集团呢？这个强大的集团连铁扇公主都不得不为之屈服，不管铁扇公主是想得到这个集团的庇护，还是想从这个集团内部得到升迁，都足以说明这个集团对他来说有足够的吸引力。
所以从这里推断，牛魔王的身份，可不简简单单是一个大妖那么简单。至于他背后到底站着一个什么样的集团呢？我们先从他居住的地方来分析。
牛魔王一家居住在火焰山附近，负责管辖这一带的正好是南海观世音菩萨。大家想一想，救苦救难的观世音菩萨能容许自己的领地之内出现这样一个大妖吗？
一般情况下是不允许的，但是如果这个大妖是自家人呢？那情况就完全不一样了，就如同观音菩萨收了黑熊精一样，黑熊精从此就成了他的看门熊，那牛魔王在观世音菩萨这里的地位显然黑熊精要高很多，他不但可以娶妻生子，还能逍遥自在，菩萨几乎对他没有拘束。
佛教起源于印度，那么我们就从印度佛教之中牛的地位说起。印度人把牛当作一种神圣不可侵犯的动物，一直到今天牛的地位都非常高，牛可以随便在大街上吃东西而没有人敢驱赶它，印度的僧侣往往都佩戴一些牛饰品作为佩戴物，而中土人去印度求取佛经，自然会受到当地风俗的影响，觉得牛这种生物在佛教之中的地位是神圣的，就相当于是中国上古神兽青龙白虎一类的存在，如此看来，牛魔王在佛教中的地位就如同印度的牛在佛教之中的地位一样崇高，吴承恩想必也是受了这种思想的熏陶，所以才把牛魔王塑造成一个可以和孙悟空匹敌的存在。
而且正是因为牛魔王背靠佛教这个大集团，所以妖界对他尊敬有加，神仙界对他也尊敬有加，铁扇公主也有求于他，所以他就可以逍遥快活，潇洒存在于世间。
印度的佛教把牛奉为圣兽，但是并没有让牛去修佛，所以牛魔王自然也没有去修佛，他就成为了一个有佛教背景的妖王。而这样一个受到佛教宠爱的妖王，即使他自封为平天大圣对抗天庭，玉帝也是睁一只眼闭一只眼，并没有对他追究，其实玉帝轻易也不敢招惹他，主要也是害怕他背后的势力佛教。毕竟牛魔王的地位，可远比一般佛教之中金刚的地位高很多。
如此，大家明白了吗？