苏北泰州平原也有四座山，分别是海陵泰山、兴化茅山、靖江孤山和姜堰天目山。
说来惭愧，四座名头响亮的山岳，烜赫的真身，都不在泰州。唐代老杜远远地发誓“会当凌绝顶，一览众山小” 的泰山，那可是五岳之首，矗立在山东*安泰**境内；“丹阳太守意如何，先谒茅卿始下车”， 北宋王荊公上任丹阳太守伊始，急欲去谒访的茅山，似一位资深老道，隐逸在常州金坛和镇江句容一片云遮雾绕中；“孤山孤绝谁肯庐？道人有道山不孤”， 孤山独自绝尘耸立，有谁肯在这里结庐？唯有僧人，道行深厚，与山相傍依。东坡先生当年寻访高僧的孤山，则巍然坐落在杭州西子湖畔；“天目山垂两乳长，龙飞凤舞到钱塘。”《尔雅》著作者，风水学鼻祖，东晋大文豪郭璞笔下描绘的天目山，昭然高耸于浙江境内。
四大山名，如雷贯耳。浙江天目与姜堰天目，谁先造的名字？本文且搁一边，不论。说起给旅游景点命名，单说后命名，能达到不卑不亢，又别具特色的，“瘦西湖”的命名有说道。据称，乾隆元年，浙江诗人汪沆慕名扬州游，饱览一番湖光美色，不禁想起家乡西湖来，他说，杭州西湖，与雍容华贵的唐代美女杨贵妃好有一比；那么，扬州西湖，不就是轻盈苗条的汉代美女赵飞燕？杭州素有“销金锅子”之称，扬州的消费也可用“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”来形容。两座城池，唯一不同：两洼湖泊，一胖一瘦。汪亢随即豪情下笔：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”七绝一出，不得了啦，于是乎，扬州湖泊一“瘦”而成名于大清朝。“天下西湖三十六，唯有扬州堪称瘦”！起初似有盗袭西湖名头之嫌，现在着一“瘦”字，平添了一份弱不胜风的婀娜之美。瘦西湖，不失为起名创意的经典范本。
我的家乡可倒好，且管你名头多大，咱照叫不误，纵使你名扬四海，咱也能叫得山响！难怪啊，谁让我们，祖祖辈辈，世世代代，蜗居在一览无余的苏北平原呢？
平原人对大山的渴望，是藏在骨子里的。在广西桂林，一家被废弃的崇山峻岭公园，抑或在安徽不售门票的，游人稀疏的天门山，身为平原之子，我曾忽发痴想，要是能择其一二，把这里奇伟瑰丽的山峦，位移我家乡去，该多好啊！或许，家乡人民会十分热烈地，矢志不渝地把她打造成国家多*级A**景区……这又是怎样的妄想呢？
在我的家乡，从溱潼古镇有一水逦迤南来，她是美丽的姜溱河，我家乡的主干河流，也是养育我、养育故乡人民的一条母亲河。在她临近姜堰镇轮船码头前，执手了一条东西走向的古运盐河——老通扬运河。在这里，宏大乐章画了一个小小的休止符，这休止符就是本文要说的姜堰天目山。
姜堰天目山四面环水，更似一座孤岛。因为你说她是山，却与海拔毫不着边。打我有记忆起，这里比周边，高处高不出四、五米，方圆几十里的土墩罢了。
我的家乡，万众村五队，有几亩地正在所谓的天目山西南麓。这里是里下河最南端，土壤不似下河水乡那种粘土，生产队用这块地种花生、蓄山芋垅。小时候，我们一群男孩女孩，时常尾随大人们到这儿扒山芋，好几次都乘老队长掌舵的挂桨船。那年代，姜溱河开阔、清澈，河两边软泥上的青荇，不时朝我们招摇，河边大片水草浅滩，乃一群少男少女小时候游澡摸鱼摸虾的嬉戏乐园。
船靠天目山的地，孩子们便蜂一样哄散了，朝遍地的白头翁、苦鹤、喜鹊追逐打闹。偶有一只野兔，从茂密的山芋藤中惊出，孩子们会不约而同地起哄，直把兔子赶到河边灌木丛消失为止。天目山留下我青春的足迹，但记忆里，这里无非是生产队里的一节田而己，和广袤的里下河田地留给我孩提的欢乐，又有甚区别呢？我说不出来。
长大后出外求学，火车皮在无垠的苏南大地上奔驰，年轻的目光情不自禁地投向窗外老远老远。忽然，隐隐一带青山扑面而来，且轮廊越来越清晰，且山势越来越英武逼人。山峦是大自然的异景，第一次带给平原孩子的惊喜，你可想而知！这也同时提醒我，里下河平原长大的孩子，虽则从小有个家乡天目山，但一直不曾唤醒过心中关于“山”的概念！
然而姜堰天目山是山！有关“山”的概念是长大以后慢慢建立起来的。
泰州画家张任荣国画《天目晴岚》
史籍记载，古天目山西连扬州蜀冈，东入沧海，一气呵成。宛若一条卧地蛟龙，蜀冈是高高昂起的头，姜堰天目山是海中翘起的尾。明代泰州史家丘容记载：“山脉起自扬州蜀冈，仅数丈，吴陵（海陵旧称）近海，此山脉走沧溟，如龙尾然。”民间传说这支蜀冈龙脉，后来为堪舆家所破，砍为三截，龙首落扬州，成为马棚山，龙身落泰州，成罗浮山，龙尾落姜堰，成天目山。古代破龙脉一说，可追溯到秦始皇时，传苏南也有一条龙脉，据称秦始皇怕这里成了气候，开凿秦淮河破了龙脉。又有考征，南京旧称“金陵”，意思是，埋金于土山，又是堪舆家镇龙脉，行法术也！姜堰天目山，民间广为流传“麻二沈破龙地”的故事，小时候曾听村里上年纪的老人说起过。
这里不仅仅有过山，还有过仙人传说。撰史者说，东晋道士王冶就曾在这里隐居修炼，终至得道*天升**成仙。《海陵志考》记录：“王冶，泰州人，隐居天目山，修灵宝法，炼丹存神，历宋、齐、梁百余年，功成行满，白日飞升。”此外，还有天台山女道士王妙行，来此山修炼成仙。王妙行，本乡人盛传鹿女故事中的主人公，传奇色彩浓郁。当年的鹿女台，如今安在？考古者说，王冶种下的一棵皂角树，仍摇曳在光影迷离的山角，有机会来天目，得点仙气噢！天目山隔姜溱河西岸，呈东西向有一条蜿蜒的小河，是姜溱河的一条分支河流，古名单塘河，传说当年王母娘娘情急之下，扇子一挥，河流立现，从古流到今，难道牛郎织女的天上银河，在人间还有个版本？只待史家追踪求源，探民访古了，当为后话。
这里更有国家级的考古传奇，姜堰天目山，是江苏省首次在长江以北发掘的西周古城址，竟早于常州淹城遗址，是江淮地区发现的“西周江淮第一城”！
天目山出土的早期先民用的陶罐
神奇吧？神奇必有历史，神奇必有史上文化名人光临，且留下可载史册的印迹。南宋诗人文天祥，名头大吧？当年避难姜堰天目山，挥笔写下：“羁臣家万里、天目鉴孤忠。”称得上“落地有声、振聋发聩”吧？在南宋文臣相千钧笔力下，姜堰天目山俨然成了他赤胆忠心，凛然报国的巍巍见证，姜堰天目山，难道还不够伟岸？
文天祥高举抗元大旗
再看明代王栋的一首题为《天目山》的诗：
见说仙源合抱琴，篮舆乘兴上云岑。
天应有目看人世，谷岂无缘听足音。
春雨鹿台迷草色，晓天龙井护松阴。
淹留不敢辞行李，生怕归途起猎心。
明代王栋，描绘的不是大家耳熟能详的浙江临安天目山，而是我家乡姜堰天目山。姜堰人王栋，至少透露给我们几个信息：
一是家乡天目山颇有点历史传说在里头，古来定是个可以求仙访道的清雅之地；二是明代的姜堰天目山有点高度的，这不，云雾缭绕的山峰，尚有轿夫，助人游兴哩；三是在一片迷茫的春雨中，传说中的鹿女台宛在。在郁郁的松阴里，那两口名为天目的龙井犹存，这正是天目的神奇所在，也是天目山命名的由来。天目，好有气魄的名字！与临安天目山名比，孰先孰后，似乎都可以释怀矣！
四是，这不是一般的歌咏自然风水的诗篇，“天应有目看人世，谷岂无缘听足音？”应为神来之笔，也是足可以遐迩闻名的精彩句子。
作为明代巨哲王阳明的得意门生，王栋岂是等闲之辈？
苍天在上，无时无刻不在俯瞰芸芸众生，人间悲喜剧，尽在天目浮。底层百姓的跫跫足音，请用心倾听！天目山到了王栋这里，传达的是“百姓日用即道”的平民哲学思想。诗人把对天目山的探名访踪，和自己的生平哲学思考融为一体，对“空谷足音”反弹琵琶，完美呈现了哲学家、大诗人经世为怀的人本观、世俗观。
王栋是泰州学派的代表人物，为泰州学派创始人王艮的族弟，与王艮及其子王襞并称“淮南王氏三贤”。姜堰北大街的王氏宗祠，就是王栋的家祠以及他的讲学之所。
泰州学派是中国历史上第一个真正意义上的思想启蒙学派，他们反对束缚人性，提倡“万物一体”的生态哲学思想、“百姓日用即道”的民本思想、“人人君子”的平民教育思想等，引领了明代中后期的思想解放潮流。
歌咏姜堰天目山的诗篇，目前发现最早的是北宋进士、诗人李师中，文章有北宋淮南转运判官胡纺《天目山记》。此外，明代御史凌儒，清代好几位有身份、有名气的诗人，都曾借助姜堰天目山载体，抒发对社会、对人生的深切感悟，为天目山留下宝贵的精神财富。
历代文人寄情山水，访山寻根，古往今来，构成一道天目山文化的潺潺细流，滋养着这片平原大地上的人们。从这个意义上说，姜堰天目山即使海拔不高，历史上种种原因，如今甚至被夷为平地。但，她在泰州平原人的心中，却垒起了一座思想文化的伟岸高地，泰州人民一定会因山而立，誓为顶天立地人。一方水土养育一方人，天目山，镌刻在我们心中。泰州姜堰天目山，请勇敢自豪地，叫响你的名字！
著名书画家曹俊题《姜堰博物馆》