降真香又称紫藤香、鸡骨香、降香，是豆科亚种—蝶形花科檀属，藤本木质植物受伤后，分泌油脂修复伤口所陈结的香料以及豆科檀属植物的芯材。其藤自汉代称之吉钩藤，在海南少数民族地区叫总管藤（蛇总管）。唐代初现木本降真香，唐.甘伯宗《名医录》云：周崇被海寇刃伤，血出不止，筋骨如断，用花蕊石散不效，军士李高，用紫金散掩之，血止痛定，明日结痂。如铁遂愈、且无瘢痕。叩其方，则用紫藤香，瓷瓦刮下研末耳。紫藤香即降真香之最佳者，曾救万人。1974年，泉州湾出土南宋沉船，船中出土的货物主要是香料木,包括降真香、沉香、檀香等,湿重达2350公斤。其次是大量的胡椒。此外,还有香料、药物；如龙涎香、乳香、槟榔、朱砂、水银等，也有少数珊瑚珠和玻璃珠等。船内出土有系绳的木签、牌96件，上写“张水记”、“朱库国记”、“南家记号”、“哑哩”、“昶郡”、“河郡”等，它们应是寄运货物的签牌或船员私人货物的记号和地名。从这些南洋香料可以推断出，这是一艘从南洋诸国返航的货船。据专家考证，这艘南宋沉船出土的降真香是印度黄檀的芯材。赵汝适的《诸蕃志》载：“降香出三佛齐、婆、蓬丰，广东西诸郡亦有之，气劲而远，能辟邪气。“泉人岁除，家无贫富，皆爇之如燔柴然，其直甚廉。”当时木本降真香的价格非常低廉，因其有辟恶除邪之功，泉州人岁夜及除夕之时，家无贫富均大量烧之。元.周达观《真腊记》云：降香生丛林中，番人颇费砍斫之功，乃树心也。明代.刘广泰的《本草品汇精要》载：“生南海山及大秦国。仅按此有两种，枝叶未详。处于番中者紫色坚实而香为上，出于广南者淡紫不坚而少香为次。”经过笔者考证，自汉代丝绸之路传入并根植的吉钩藤后，此后历朝藤本、木本降真香均交叉使用，为豆科亚种—蝶形花科檀属紫红色的藤本木质香料以及芯材。
图1 南海古沉船出水降真香之印度黄檀芯材（1）
图2 南海古沉船出水降真香之印度黄檀芯材（2）
降真香，最早是载于唐代.李洵的《海药本草》。李珣是波斯人的后裔，出自著名的香药家族。李珣是波斯人的后裔，出自著名的香药家族。李珣精通医学，所著《海药本草》六卷中收录了不少从外国传入广州的香药，如降真香、沉香、琥珀、郁金、阿魏、丁香、龙脑香等。
唐朝，随着海上丝绸之路的打开，大量穆斯林商客和士兵居留中国，被称为“番客”。他们，在本地繁衍生息经商从事香料贸易的同时，把伊斯兰教也传入了中国。在伊斯兰教向世界各地传播中,香料贸易也起到了一定的作用。当时欧洲人与亚洲交易的香料，主要是降真香、檀香、沉香、龙涎香、乳香等，原产自地中海、欧洲、中亚、南亚等地区的香料物种：降真香、沉香等被引进中国。伴随着大批穆斯林商人的到来,吉钩藤被传播到八闽大地，并被根植到当地。
古代，中国通过海上丝绸之路，加强与世界各国经济文化的交流。而泉州作为当时海上贸易的起点和重要港口，从泉州港输出的商品主要是瓷器和丝绸、茶叶等，而进口大宗商品则以香料为主。进口的香料种类繁多，有沉香、麝香、生香、速暂香、降真香、檀香、安息香等。五代宋时期，福建海外贸易兴盛，“蛮夷慕义航海日至，富商大贾宝货聚焉”。福建是“香料之路”的主要贸易点，“香出大食国……大食以舟载易他货于三佛齐。故香常聚于三佛齐。三佛齐每岁以大舶至广与泉”。---（陈氏香谱）。随着穆斯林商人梯航而来，降真香、沉香这些新奇的物种才得以舶船泛海而来，香飘万里，沁入闽地数百年，繁衍成八闽文化之树的一枝奇葩并在福建生根发芽。福建当地根植所产的吉钩藤香就是“土降真香”（福州府志(明·万历)）。藤本木质降真香,宋代叫吉钩藤亦名乌理藤、美龙藤,色紫，道家呼其根为降真香，或以为简。--《福州府志（清.乾隆）》
永春篾香是唐宋移居福建省泉州市的阿拉伯人蒲氏家族后裔，于明末清初引进、发展起来的。它历史悠久，驰名闽南和东南亚各地，成为永春县外贸出口的主要产品之一。永春蒲氏家族所制香名繁多，有降真香、沉香、檀香、兰花香、奇楠香、时香等。从形态分主要有线香、蔑香、袋乔三种。线香即香料加粘合剂拌匀后，做成直条或圆形的香料。蔑香是以细小的竹蔑为骨，香料研成粉末后，处粘合剂涂上蔑骨．然后，粘上香料粉做成的。香料一般涂在蔑骨的三分之二段，另外没涂粘的三分之一，再彩上或紫或绿或红等前颜色。篾香普通为一尺长，也有一尺六、二尺长的，最大的长达三尺。袋香则以布或绸缎做成各式袋子，再装入香料。此外，还有香珠，香钟，香蛇、香炉等其他品种。至本世纪四十年代，永春蒲氏人家还到永春县五里街开设“蒲庆兰”香室，专门成批制作篾香，销往港澳地区及马来西亚、印尼、越南等国；如今，永春五里衔“蒲庆兰香室”仍保存香壶，碾槽等数代祖传的制作香料的器具。
两广地区根植所产的吉钩藤香就是“广降真香”。
大秦是古代中国对罗马帝国及近东地区的称呼。随着公元前2世纪丝绸之路的开通，加速了东西方文明的交流，而罗马正位于贸易路线上的终点，当时的中国把它命名为“大秦”。而吉钩藤（降真香母体）就是地中海、欧洲、中亚、南亚等地区的物种，包括传播到东南亚各国并根植的吉钩藤香。《南岳笔记》：有曰鸡骨香，枝条似鸡距，故名。一曰鸡香，一曰鸡藤香，一曰鸡骨香。降香一曰降真香，杂诸香焚之，其烟直上，辄有白鹤下降。有马眼香，其藤大如臂，岁久心朽皮坚甚香，周遭有小眼如雕刻香筒状，粤人多以供神，谓之比降。降之真者，从海舶而来，曰番降。由此可见，降真香是外来物种，诸番国引进并根植的豆科黄檀属吉钩藤香以及同属植物木本芯材均是番降真香。南海，指的是海南岛。南海古沉船里,打捞发掘的降真香属于“番降真香”，为紫红色藤本和木本的芯材。
图3 （南海古沉船出水番降真香正面）
图4 （南海古沉船出水番降真香局部）
图5 （南海古沉船出水番降真香局部）
图6 （南海古沉船出水番降真香局部）
图7 （南海古沉船出水番降真香背面）
古代沉船出水的降真香颜色紫红，未结香白皮部分，在当年已被钩掉或者遇水已腐朽，因而形似鸡骨、状若鹤骨。
我们把古代番降真香进行切片，在高倍宝石显微镜下观察其结构、油脂。
图8
在 40倍镜下观察可见古代番降真香呈现丝状，为藤本木质植物的标准结构特征，颜色呈紫红色。
图9
图10
古代番降真香标本：加热，在40倍镜下观察，其油脂呈黑色-紫红色从管状结构中沸出。
图11
活株海南降真香标本：色紫红，加热，在40倍镜下观察，结构呈藤本木质的丝状结构。其油脂呈黑色-紫红色，从管状结构中沸出。
图12
图13 （ 活株海南降真香丝状结构 ）
图14 （ 活株海南降真香丝状结构 ）
图15
在海南岛的三亚市梅山、回新村、番领坡和陵水黎族自治县干教坡、土福湾涉海沙滩地带近年来分别出土了一些穆斯林墓群，从出土的*物文**来推断这些墓葬建造的时间应该是唐代。这些来自波斯和占城的穆斯林在海上丝绸之路从事贸易，因被海南岛大海盗冯若芳陈振物劫持将其财物洗劫一空，被迫居留在海南岛。----《太平广记》。另根据《宋史》记载：“（雍熙三年）儋州上，占城人蒲罗遏为交州所逼，率其族百口来附。四年秋，广州上言，雷恩州关送占城夷人斯当李娘并其族一百五十人来附，分隶南海、清远县。”这些波斯人、占城人是海南岛穆斯林的早起来源。穆斯林人带来大量西域香料，如降真香、沉香等并在琼岛种植。明末清初，著名的中国短篇小说之王蒲松龄在文玩资料《家政内编》中也详细的描述了降真香：花梨：紫红类降真香，亦有香。鬼面纹者，佳；花粗色淡者，下。这句话的意思是紫红色的花梨很像降真香。由于藤本降真香生长乃至成香年限过长，历代又过度采香，造成降真香资源性枯竭，产量不及需求量，必须通过朝贡贸易从海外番国进贡和购买，才能满足宫廷的需求，不得以才使用与之相似的花梨木作为替代性香药。
海南黄花梨，降香黄檀（学名：Dalbergia odorifera）。檀属，豆科亚种--蝶形花科的常绿乔木。
图16 （ 降香黄檀 . 树皮）
图17 （ 降香黄檀 . 树皮）
图18 （ 降香黄檀 . 叶子）
图19 （ 降香黄檀 . 叶子）
图20 （ 降香黄檀 . 出现两种 叶型）
图21 （ 降香黄檀 . 花）
图22 （ 降香黄檀 . 豆荚）
海南岛原始森林里所产的吉钩藤香就是“海南降真香”。《陈氏香谱》熏华香载：“今按此香盖以海南降真劈作薄片用大食蔷薇水浸透于甑内蒸干慢火之最为清絶樟镇所售尤佳。”其实，海南降真香、番降（藤本）同属一基源。“南方为橘,北方为枳”。这句古语比喻的是同种植物在不同环境会略有差异,降真香因气候、土壤等诸多生长环境的差异造成结香程度、香味有所不同。
南宋《夷坚志》就记道：有一高一尺五寸，阔二尺五寸的象棋桌，中可贮棋盒，四周有栏，沈香木的棋面，界线均是牙栅，外面是乌木、花梨木、檀木数匝缘饰，用来降真香刻水浪，加金漆，而浪头填以银，芬香袭人。不独棋桌如此新颖，人们玩的棋也不断推陈出新，像宋元「马棋」。它的雏形原是一种一将十马的「关西马」。一种一将二十四马的「依经马」。这两种「马棋」流传很久，各有图经，行移赏罚，互有异同。宣和年间，人们采两种「马棋」之长，定名为「宣和马」。到了南宋，这种「马棋」已「用五十六采之间，行九十一路之内，明以赏罚」，十分完备了。它在「打马图」上，「或衡枚缓进，已逾关塞之艰；或贾勇争先，莫悟井堑之坠」，颇有趣味，很受宋元市民的欢迎。综上所述，说明了降香黄檀（花梨木）与降真香相似而非一物。
关于海南降真香的基源
海南降真香又称吉钩藤、紫藤香、鸡骨香、降香、降真，是豆科黄檀属藤本木质植物，受伤后，分泌油脂修复伤口所陈结的香料。清亁隆版《陵水縣志》：“花梨木,紫红色,与降真香相似,有微香,产黎山中。”在海南少数民族地区叫总管藤（蛇总管）。清版《崖州志》描述了，贾胡争相购“蛇总管”手镯的场景。
图23
两粤黄檀（降真香母体 1 ）,豆科黄檀属，拉丁学名：Dalbergiabenthamii Prain。
形态特征：藤本，藤皮表面浅灰、青黄色、略粗糙。羽状复叶长12-17厘米；叶轴、叶柄均略被犬贴微柔毛；小叶5-7对，近革质，卵形或椭圆形，长3.5-6厘米，宽1.5-3厘米，先端钝，微缺，基部楔形，上面无毛，下面干时粉白色，略被伏贴微柔毛。圆锥花序腋生，长约4厘米，径约2.5厘米；总花梗极短，与花梗同被锈色茸毛；花长约8毫米，芳香；基生小苞片长圆形，脱落，副萼状小苞片披针形，先端钝，宿存；花萼钟状，外面被锈色茸毛，萼齿近相等，卵状三角形，先端钝；花冠白色，各瓣具长柄，旗瓣椭圆形，先端微缺，外反，与瓣柄成直角，基部两侧具短耳，翼瓣倒卵状长圆形，一侧具内弯的耳，龙骨瓣近半月形，内侧具耳，瓣柄与花萼等长；雄蕊9,单体；子房无毛，具长柄，有胚珠2-3粒，花柱锥状。荚果薄革质，舌状长圆形，长5-7.5厘米，宽1.5厘米，有种子1-2粒；种子肾形，扁平，长约11毫米，宽约5毫米。花期2-4月。藤枝中心点呈圆形胶质状，是藤的营养输送管道，长大后极容易中空，因而小料不易，大料难求。
图24
图25
图26
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图28 （两粤黄檀花）
图29 （两粤黄檀.小枝呈现钩状）
《本草纲目》中记载:“[ 藏器日」藤皮着树, 从心重重有皮。”“其子作角, 角中仁,熬香着酒中, 令酒不败。”
图30 （两粤黄檀.豆荚）
图31 （两粤黄檀.藤皮）
图32 （两粤黄檀.藤皮）
图33 （中心点为两粤黄檀的营养输送道）
图34 （中心点为两粤黄檀的营养输送道）
图35 （两粤黄檀受伤开始分泌油脂）
图36 （两粤黄檀中空，尚未结香）
图37 （直径38公分的两粤黄檀尚未结香）
图38 （直径50公分的两粤黄檀尚未结香）
图39 ( 可见虫蛀食两粤黄檀)
图40 （两粤黄檀的气生根）
这株两粤黄檀被人为砍倒三月有余非但未死，反而长出气生根，说明两粤黄檀的生命力极为强大。两粤黄檀的豆荚也会通过洪水、鸟类等搬运作用下迁移，在合适的土壤、气候等环境下又会成长。因此，两粤黄檀不会轻易消亡，只是结香极为困难，需要经过漫长时间陈结。
图41（真菌）
藤黄檀（降真香母体2）,豆科黄檀属，拉丁学名： Dallergiahancai Benth。木质藤本状的落叶攀援植物，别名：降香、藤香、红香藤、鸡腿香、大香藤。
形态特征：藤本。枝纤细，幼枝略被柔毛，小枝有时变钩状或旋扭。羽状复叶长5-8厘米；托叶膜质，披针形，早落；小叶7-11对，较小狭长圆或倒卵状长圆形，长10-20毫米，宽5-10毫米，先端钝或圆，微缺，基部圆或阔楔形，嫩时两面被伏贴疏柔毛，成长时上面无毛。总状花序远较复叶短，幼时包藏于舟状、覆瓦状排列、早落的苞片内，数个总状花序常再集成腋生短圆锥花序；花梗长1-2毫米，与花萼和小苞片同被褐色短茸毛；基生小苞片卵形，副萼状小苞片披针形，均早落；花萼阔钟状，长约3毫米，萼齿短，阔三角形，除最下1枚先端急尖外，其余的均钝或圆，具缘毛；花冠绿白色，芳香，长约6毫米，各瓣均具长柄，旗瓣椭圆形，基部两侧稍呈截形，具耳，中间渐狭下延而成一瓣柄，翼瓣与龙骨瓣长圆形；雄蕊9，单体，有时10枚，其中1枚对着旗瓣；子房线形，除腹缝略具缘毛外，其余无毛，具短的子房柄，花柱稍长，柱头小。荚果扁平，长圆形或带状，无毛，长3-7厘米，宽8-14毫米，基部收缩为一细果颈，通常有1粒种子，稀2-4粒；种子肾形，极扁平，长约8毫米，宽约5毫米。花期4-5月。
图42
图43(藤黄檀)
图44(藤黄檀)
图45(藤黄檀)
西晋植物学家、文学家嵇含所著的《南方草木》中：“紫藤叶细长，茎如竹根，极坚实，重重有皮，花白子黑，置酒中，历二三十年不腐败，其茎截置烟焰中，经时成紫香，可以降神。”
图46 （藤黄檀）
图47 ( 藤黄檀)
图48 ( 藤黄檀)
明代李时珍所著的《本草纲目》在【木部第三十四卷木之一降真香】﹝集解﹞引李珣曰：“生南海山中及大秦国，其香似苏方木，烧之初不甚香，得诸香和之则特美。入药以番降紫而润者为良。”苏方木，叶互生为二回双数羽状复叶，中间紫红或红黄色芯材 。
图49 （斜叶檀.叶）
图50 （斜叶檀.叶）
图51 （斜叶檀.藤皮）
图52 （斜叶檀.藤皮）
朱辅《溪蛮丛笑》云;鸡骨香即降香,本出海南。今溪峒僻处所出者,似是而非，劲瘦不甚香。这段话中的“似是而非”，意为溪峒所产出的这种香料，类似于降真香，但实际上不是真的降真香。“劲瘦不甚香”：劲，此处特指香味的浓烈程度。瘦，指香味不丰富，单一。不甚香，指香味淡薄而不浓烈。其实这段话所记载的意思是在溪边所生长的斜叶檀,像海南降真香,但不是真正的海南降真香。
难怪，李时珍曾感叹道：按︰嵇氏所说，与前说稍异，岂即朱氏所谓似是而非者乎？抑中国者与番降不同乎？
图53 （藤黄檀）
图54 （藤黄檀.滕皮）
图55 （藤黄檀.滕皮）
图56 （藤黄檀尚未结香）
图57 （藤黄檀尚未结香）
图58 （藤黄檀尚未结香）
图59 （藤黄檀.根）
图60 （中心点为 藤黄檀 的营养输送道）
图61 （藤黄檀小枝呈钩状）
图62 （藤黄檀.豆荚）
图63 （藤黄檀.花）
图64 （藤黄檀. 真菌）
海南产的降真香一般要五十年以上才能结香，藤的桠杈、受伤感染部分都易于结集油脂，而且油脂丰富、香气清烈。吉钩藤在山谷、山坡攀树生长以争取阳光，遭遇自然界的伤害（如雷击、风折、虫蛀、蚁啃等），致使伤口受到真菌感染从而分泌出油脂修复其伤口，在创伤口形成膏状结块，伤口慢慢愈合新的木覆盖上去就会成为树脂的木，在自然条件下随着时间的沉淀从而形成降真香。