杨家将正是这样一代接一代地为保卫祖国恪尽职守。他们的事迹不断走入传说、故事、戏曲舞台和影视剧创作。北宋著名文学家欧阳修称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之”。凝聚在杨家将传说故事中的前仆后继、忠心报国的伟大精神，是千百年来中国人面对外族侵扰和西方列强欺凌，反抗侵略、保家卫国、追求和平美好希望的一种寄托。
提起杨家将，人们首先想到的便是杨业杨老令公。历史上，这位名震千里的一代名将，早在20岁时便由于受到皇上的信任，而在北汉朝廷中担任起了重要职务。 后来北汉战败，杨业却仍在城南与宋军苦战。宋太宗早听说杨业是一员勇将，便派北汉*国亡**皇帝刘继元的亲信前去劝降。杨业悲愤地大哭一场，投降了宋朝。
虽然是演义作品，对历史史实肯定做了一定夸大和美化，但也反应了古代普通老百姓对忠君爱国将领的爱戴，对国家抵御外辱的认同和对奸佞小人的痛恨。在那个普遍受教育程度很低的年代，优秀的通俗文学经过口口相传，也起到了教化民众的作用。杨家将的故事可以是我国传统精神文明史上不可或缺的一部分，应该作为非物质文化遗产保留下来。
宋太宗因他长期在边疆镇守，熟悉那里的地势与军情，就任命他为左领军卫大将军，知代州兼三交驻泊兵马部署，与河东三交口都部署潘仁美共同担负起山西防御契丹的重任。实际上，潘仁美只是挂了个虚位，重担全部压在代州前线杨业的身上。
雍熙三年（986），宋太宗为彻底解决契丹对边境的骚扰，执意全面进攻契丹，下诏分兵3路进行北伐。西路由潘美、杨业统率，出雁门关，攻朔、寰、云、应等4州。最终目标是3路大军会师幽州，与契丹进行决战。 三路大军同时前进，结果东路军与中路军都被契丹打败；只有潘美、杨业的西路军，出师仅2个月便战果累累，收复4州之地，大军直抵桑乾河。但是由于东、中两路守军的溃败，他们却成了孤军深入。
宋真宗咸平二年（999），契丹军又一次向宋朝发动大规模军事进攻，宋军节节失利。这时，杨延昭正守卫遂城。在契丹的*攻围**之下，遂城的人们个个畏惧。杨延昭泰然自若，率士兵牢守城门，毫不慌乱。他让士兵在城墙上浇水成冰，使城墙变得又坚固又光滑。契丹军攻城不下，只好绕道去攻打别处。
杨业死后，杨延昭守卫北方达20多年，屡败契丹*队军**，继承和发扬了杨家忠心报国的优良家风。
杨家将第三代是杨宗宝，也是宋代一名边防名将。在宋仁宗时期，他先后在河北、陕西边境做镇守将军。他镇守陕西时，主要是防备西夏国对中原地区的骚扰。
杨宗保应为杨文广。宋史记载，文广系杨延昭之子。“以班行讨贼张海有功，授殿直官。”曾被范仲淹收为部下，后跟狄青南征，最后官至定州路副都总管，迁步军都虞侯。所谓的“杨门女将”，正史中一点影子都找不到。宋史杨业传中只收录杨业及其子延昭等七人，和其孙文广一人，无一字提及杨门妇女。而且专收妇女的北宋“烈女传”中有四十名奇女子也没有一人出之杨门。可见小说演义与真实的史实有相当的差距。