559年11月25日，北齐文宣帝高洋因喝酒过量而猝死。他是北齐的开国皇帝东魏权臣高欢的次子。550年作为东魏丞相的高洋逼迫孝静帝禅位，改国号为齐，史称北齐。即位不久高洋就对外征战：552年用兵库莫奚俘获牲畜十余万头；553年领兵讨伐契丹俘获十余万人；554年率军攻打山胡斩首万余人。
对内他还改革了官制，继续推行均田制。见北齐律，经过高洋的治理北齐成为了与南方陈朝、西面北周这三个国家中最强大和最富有的。按贡献来讲高洋是值得肯定的，可是他的品行却为后人所不齿，留下了"纵欲酗酒残暴滥杀"的骂名。
那么历史上他到底是个什么样的人？为什么会有这些荒唐的举动？
·首先他是善于韬光养晦的高手。高洋的父亲高欢曾把持了东魏朝政长达14年，他既会做官也会生孩子，居然有15个儿子。高洋是高欢的二儿子，从小就明白狼多肉少"的道理，知道兄弟们的竞争必定惨烈。他虽聪明却装傻充愣让对手放松警惕。
一次在众人面前十几岁的高洋流了鼻涕，眼看都快到嘴里了就是不擦。兄弟们都笑话他三弟高浚指着左右说："为啥不给二哥擦鼻涕？"高洋被他当傻子羞辱，这和唐宣宗的经历很像。
547年高欢去世了，长子高澄接班和曹操一样挟天子以令诸侯，高洋则先后当了尚书令京畿大都督。高澄性子火爆还总担心别人和自己争权，高洋虽然和哥哥的才能不相上下，却表现得"讷言少语"。高洋当官只拿工资从不办事。
549年高澄被厨奴刺杀，朝中全乱套了。高洋一改笨拙的形象冷静地指挥部下剿灭乱*党**，从容宣布：家奴反了大将军，受伤不过没啥大问题。其实高澄早死了，高洋在争取时间赶回信阳调亲信掌握各州兵权。最后他掌控了大局，魏孝静帝不得不把他封为丞相齐王。这时大家才醒悟原来高洋才是笑到最后的高手。
·其次他是巩固权力的杀人狂魔。高洋称帝后初期很英明，从555年开始他变得越来越残忍。一次高洋去宠妃薛嫔的姐姐家喝酒，这位姐姐和高洋私通，仗着这层关系求他让自己的父亲当司徒。高洋听了突然发飙："司徒这种官也是随便给的？"说完就拿锯子把她锯死了。
过后高洋又回想薛嫔住过姐姐家，可能和姐夫高岳不清不白就把薛嫔也杀了。他又把薛嫔肢解了拿她的腿骨做成了琵琶，当场弹唱起来把大家吓得魂都丢了。表面上高洋是杀人的"电锯狂魔"，细分析可大有玄机。
高岳曾是高欢手下的宗室名将，正是皇帝要防的人他的女人向高洋要官，这肯定有他的利益牵绊。高洋杀女人就是在敲打高岳，高洋乱杀人其实是在施展权谋，这种权谋就是既杀坏人也杀好人，那么无论好人坏人都会怕他，这样可以让大家摸不清他杀人的套路，从而更畏惧他。
据记载高洋曾逼着太子高殷亲自杀一个囚犯，太子哆哆嗦嗦地拿刀砍了两下也没砍死。高洋看着儿子不敢杀人，气得暴跳如雷拿起鞭子就把太子抽了一顿。原来高洋知道太子软弱特意让他练胆，他清楚高家人都想夺权，高殷这种性格保不住权力！
果然高洋死后，已即位的高殷被奶奶娄太后废除，皇位被叔叔高演篡夺了，最后他还是酗酒的精神病。高洋不仅爱杀人还爱喝酒，有些人就是醉酒后杀的。一次高洋喝得醉熏熏的老妈娄太后看了非常生气，她让高洋少喝酒高洋满嘴酒气说："你这老太婆再骂我我把你嫁给胡人"。娄太后听了差点没气死。
高洋清醒点后知道错了去逗母亲，谁知喝醉了手不稳把老妈摔伤了。等完全醒酒了高洋后悔不已把自己暴打一顿，决心戒酒可没几天他又喝上了。高洋在酒精的刺激下行为癫狂。有一天高洋在街上游玩看到一个妇人就问她："我这皇帝咋样啊？"妇人性格也直回答说：疯疯癫癫的，哪能成天子啊？高洋一听直接抽出大刀把她的脑袋砍了。
后来的史学家研究分析：高洋极有可能患上了精神分裂症，他的行为一部分是故意的，一部分是不受自己控制的。去世前两年高洋就不怎么吃东西了，每天干上几碗酒，因酗酒他的身体亏虚34岁就死了。高洋的人品虽然差但身为皇帝还是颇有作为的。
北齐的建立是高氏家族在乱世中不断努力经营的结果，父亲高欢通过战功一步步地登上东魏的权力巅峰，随后高澄又接过权柄，最后高洋在成熟的时机凭借着绝对实力成功篡位。这个疯皇帝完成了父兄想做而没做到的事，同时也令后人警醒：人臣权大必定欺主。