杭州城有个叫老陈的棺材匠人，老陈生性老实，为人极其正直。他在杭州城开了家小小的棺材铺，已经经营了20多年。老陈制作的棺木质量上乘，深受百姓喜爱。老陈的名声越来越响，生意日益红火。
杭州百姓对老陈都颇为尊敬，因为老陈有个规矩，他定下了“三不卖”原则，不会卖棺材给盗墓贼、凶手和半夜来的人。老陈认为，盗墓和杀人是可耻的行为，半夜来买棺材也异常可疑。老陈说，我的棺材是给好人用的，坟墓里该长眠的，也只能是好人才配。百姓们都认为老陈这规矩说得好，这才配得上他的正直品格。
一天晚上，老陈正要收工回家，忽然听到有人在门外敲门。老陈打开门一看，外面站着两个穿黑衣的汉子，言语粗鲁，神色急切，要买老陈店里最好的楠木棺材。老陈二话不说拒绝了，说自己有规矩不夜晚卖棺材。那两个汉子火冒三丈，说有人家里亲人离世了，必须今晚就要棺材殡葬。老陈不为所动，严词拒绝。
两个汉子威胁要砸店，老陈说你砸吧，我就是不卖。汉子们见老陈态度坚决，暗想这个老头胆子够硬，也亏我们碰上这个难缠的角色。两个汉子只得怒气冲冲地离开了。老陈关上店门，心想我开这个棺材铺，就是要守住底线，否则赚再多钱又有何用。
过了两天，老陈忽然接到村民来报，说村子西头浮尸了一具不明男子尸体，已经报官了。官府很快派人来查看，查看后判断这具浮尸应是被人害死的。于是官府卯足了劲要抓凶手。村民们议论纷纷，都说最近杭州周边盗匪猖獗，想必是他们作案。
老陈听说浮尸的事，心中隐约觉得那天晚上的两个汉子十分可疑。老陈将自己的猜测告诉了官府，官府立即派人四处访查那两个可疑汉子的下落。终于在杭州城外发现了他们的藏身之处，将二人捉拿归案。原来二人就是最近猖獗的盗匪头目，此次抓捕头目，官府立了大功。
两日后，老陈正要开店的时候，看到店门口躺着一个大布袋。老陈掀开一看，吓了一跳，里面居然装着一具年轻女子的尸体。旁边还压着一张字条，上书“老陈啊老陈，你昨晚不卖棺材害死我媳妇，我一定要你偿命”。
老陈明白是有人要陷害自己，他立即报官，官府见状也意识到有人在诬陷老陈。官府迅速展开调查，很快锁定是村子里一个小商贩干的。原来小商贩曾经向老陈买过棺材，结果老陈发现他是盗墓贼，就拒绝卖给他。小商贩对老陈心怀怨恨，这次是要诬陷老陈。
官府随即捉拿了小商贩，小商贩也就此伏法。村民们得知真相后，都叹息老陈遭遇如此冤屈，但老陈的为人正直终究得到天理昭雪。
一天傍晚，老陈刚打烊，忽然又有两个男子来敲他的门，二人语气凶狠，非要老陈马上开门卖棺材给他们。老陈询问他们缘由，二人支支吾吾说有老人家病危，必须即刻备棺。老陈一听就知道可疑，再三询问终于让二人现出原形。
原来二人是新抓获的歹徒，要趁机溜出狱去。知道老陈正直刚烈，便想来要挟威胁老陈，让老陈帮他们制作木桶将他们装进去，骗过狱卒溜出城去。老陈义正言辞地训斥了二人，并立即报官捉拿，将二人治罪。
官府嘉奖老陈的正义，村民们也都来到老陈的棺材铺前，称赞老陈的正人君子做派。老陈摇摇头说，自己不过是个普通老百姓，只是想做个诚实的生意，要守住自己的底线，村民们更加钦佩老陈的品行。
一转眼又过了几年，老陈的棺材铺名声已传遍杭州全城乃至周边城市，许多远道而来的客人都慕名来问津，要定制老陈制作的棺木，老陈的生意越来越红火，但老陈的作风和为人一如既往。
一天，有两个城外来的富商来找老陈，要定做两口最好的楠木棺材。老陈问他们用途，二人说是为自己未雨绸缪预备的。老陈心中起疑，追问之下，两人终于承认他们是做妖术秘方的，需要棺材来炼制长生不老药。
老陈当即义正言辞地拒绝了两人，并向二人讲解了长生不老违背天理，后果极其可怕。两人听後若有所思，跟老陈谈了整整一天，终于痛改前非，烧了妖术秘籍，归隐山林。老陈送走两人后长舒一口气，心想自己终于又解决了一件难事，而且感化了两人，也算善举一件。
又过了些年，老陈的年纪大了，棺材铺的生意逐渐交给儿子打理。有一天，老陈忽然接到自称是大盗头子的来信，信中说要老陈交出一大笔钱，否则就杀害老陈全家。老陈把信交给了官府。
原来这只是歹徒制造恐慌，挟持老陈要挟官府放人。官府进一步调查，终于捉拿到这个歹徒团伙。其头目竟然就是多年前老陈拒绝卖棺材的那两个歹徒，出狱后再度重操旧业，屡屡作恶多端。
官府将整个团伙一网打尽，村民们为老陈化解了这一危机又感到高兴。人们都说，老陈一生正直，才会有善报，村里因有老陈这样的人，才会风调雨顺、生活太平。老陈闻言只是莞尔一笑，叹了口气道：我也不过是尽人事而已。
老陈在世时，村民们都待他如，家家户户对他尊敬有加。老陈97岁那年隆冬时分疾病缠身，最后还是未能熬过严冬，于大年初一那天永远离开了人世。
老陈的丧事从简，遗言里只说要一个普通的棺木下葬。村民们都来参加了老陈的葬礼，无不强忍着悲痛，脸上尽是不舍之情。村里为老陈立了一座小小的墓碑，上书“陈某某之墓，生于唐朝，卒于宋朝”。
老陈的儿子继承了他的棺材铺，也传承了他的守业精神与正直作风。村里的父老们时常会给小孩讲老陈的故事，告诉他们什么是正直不阿，什么是真正的儒商。老一辈们常说，多亏了老陈，现在村子才会太平，也希望小辈们要学习老陈，做个正派人。
老陈离世多年后，村里的老人们偶尔提起他，还是会不禁唏嘘感慨。老陈一生坚持正道，这正道的精神永远铭刻在村人心中，世世代代传颂下去。
一个风和日丽的早晨，老陈位于村口的墓地里忽然发生了怪事。村民们听到墓地里传来怪异的叫喊求救声，所有人都躲得远远的，只敢远远观望。原来老陈的棺材里突然传来一个陌生男子的哭喊声，惊动了整个村子。村民们害怕是墓地里出了邪灵，都不敢上前查看，官府接报后也很疑惑，立即赶来现场查看究竟。
官府勇士开棺一看，里面居然躺着一个生人！原来这个男子是从别的村子来的，夜里偷盗时在老陈墓地里睡着了，一觉醒来发现被困在棺材里，才大呼小叫。官府立即将这个小偷捉拿归案。村民们讨论纷纷，都说老陈的灵魂一定还在守护村子，这才将小偷困在了棺材里，不然小偷早就逃之夭夭了。老陈虽已逝世多年，但他的精神永远活在村民心中。