济南的众多泉水，大部分流向城北，汇成了一个大湖，这就是名闻四方的大明湖。 “四面荷花三面柳，一城山色半城湖”。这副对联道出了济南大明湖的柳、荷、湖、山辉映一体的独特风貌，成为游览济南的人争相欣赏的名句。
大明湖为何称名为“大明”？关于这个问题，历来学术界大致有两种说法：一种说法认为，那时的净池是作为大明寺的配套措施而被利用，故而其俗名大明湖。另一种说法认为，其称名“大明”缘于其西岸的名刹大明寺。尽管大明寺早已坍塌，遗迹无存，但是，有一个古老的传说至今仍在济南民间流传着。
据说古时济南北郊有个大明寺，寺内殿宇雄峙，亭阁林立，每天经声佛号，响遏行云，善男信女，络绎不绝。然而寺内的和尚却不守教规，勾结官府，欺压百姓。尤其可恶的是，他们经常利用信徒烧香还愿、祈求得子等机会，暗害来寺内烧香拜佛的良家妇女。传说有一官宦人家，哥哥做官，母亲和妹妹在家理家。一天，母亲病了，请了多位医生均不见效。于是，妹妹欲去大明寺烧香许愿，但却遭到了哥哥的拒绝。妹妹为了治好母亲的病，便每天傍晚偷偷地朝大明寺方向烧香祈祷。一月之后，母亲的病果然好了，妹妹便趁哥哥不在家时偷偷地去大明寺还愿。
那天，正好寺里的老和尚外出，寺内只有几个小和尚。小和尚一看这个少女长得漂亮，遂起歹心，悄悄跟踪，并查明了住处，报告给老和尚。第二天，老和尚就派人把妹妹抢到寺内。哥哥回来一听妹妹被抓，勃然大怒，抄起大刀，骑上战马，朝大明寺追去。刚追到大明寺附近，突然乌云滚滚，狂风大作，暴雨倾盆。天空中一声霹雳，顿时天塌地陷。那座金碧辉煌的大明寺，顿时沉入地下。接着从地下冒出一片水，形成了一个很大的湖泊。此后，人们就把这个湖泊称之为“大明湖”。
传说故事被赋予了艺术的色彩，但实际上大明湖的湖底是不透水的火成岩，由于地势低洼，汇聚来的泉水不能下泄，于是乎在此就形成了这一片自然湖泊。
大明湖的形成之谜，你知道了吗？