作为互联网技术的发源地，美国是世界上最早开展电子商务活动的国家，并制定了这一行最基本的游戏规则和营运规范。虽然在马爸爸的领导下，全球互联网经济的中心已逐步转移到中国，但他创办的阿里巴巴和淘宝最初模仿的确实是美国已有的商业模式，只不过结合中国的具体国情实现了创造性突破。中美两国在政治、经济和科技领域中各方面的对立和冲突都很严重，但唯独在全面推广电子商务这件事上存在「心有灵犀一点通」的默契。中国起步虽晚但学得快，作为互联网经济的小学生后来居上、连续跳级，最终战平甚至局部超越了美国这个师傅。
1995年是个不平凡的年份：美国最早的两大网购巨头亚马逊和易贝相继成立。创始人最初构想很简单，在网上交易纸质书籍及二手闲置用品，似乎很小众，却在不经意间触发了一个巨大的市场，发展速度惊人。富有创新精神的美国人总是开风气之先啊！老牌贸易资讯公司环球资源受到启发也在这一年推出了B2B网站开始重点布局线上电商媒体。
事有凑巧，后来的中国电商大佬马云也正是在同一年来到美国同事家中第一次邂逅了互联网。已过而立之年的他受到极大的震撼，血液中流淌着的商业天分由此被激活，他就此选择以互联网作为突破口走上当时在国内尚不被人理解和接受的曲折创业之路。
1997年克林顿政府发布的《全球电子商务纲要》在全球范围内掀起了电商的热潮。之后四年里，在资本追捧下，美国几乎所有城市都在动工兴建网络化新写字楼或对老旧办公场所实施网络化升级改造以吸引互联网企业入驻。大量创业公司如雨后春笋般涌现，待遇也水涨船高－精心定制的办公环境、豪华住宿、充裕假期、股票分红等吸引着越来越多的人涌入互联网行业，以至于当时有种趣谈「一个美国人如果不从事互联网行业就一定持有互联网股票」。
在这种浓厚的投机炒作氛围推动下，纳斯达克指数屡创新高。然而「千年虫危机」余波未消，资金链就纷纷断裂，而商业模式的不成熟又导致盈利预期落空，最终所有卷入其中的股票都未能幸免。到2001年泡沫全速消退时，风投资金烧光后被迫停止交易的中小创业公司数不胜数，许多甚至从来没有盈利过。
尽管互联网行业受到巨大冲击，但线上交易的可行性、安全性、便利性和可靠性伴随着网线的不断延伸和一笔又一笔交易的成功达成早已深入人心。最早倡导网购理念的亚马逊和易贝全都奇迹般地存活了下来，以第三方存管和中间手续费为基石的盈利模式得以确认，数年间各地陆续兴建的网络基础设施也提供了现成的销售渠道。
虽然两大巨头一度遭遇标榜「免费开店、交易免费」的淘宝强力*击狙**因而丢失了中国的市场份额，但在美国本土和欧洲、日本市场的占有率还是稳如泰山。前不久亚马逊的市值成功突破9000亿美元大关，位列苹果之后成为全球市值第二大公司。美国本质上是个讲究付出回报对等的信用社会，不认同这个世界上有免费的午餐，即使有也吃不久。另外，阿里系的电商网站对于假冒伪劣和高仿商品的控制不得力也是一个重要原因，因为中国社会一直不重视知识产权，保护意识相当淡薄。
另一方面，传统的线下实体零售巨头沃尔玛在短期观望后毅然投入互联网大潮的怀抱，同样也取得了不俗的市场业绩，并借此巩固了其作为全球及美国第一大连锁超市的统治地位。早在1996年沃尔玛就建网站试探性布局，2000年后加快步伐成立电商公司着手系统升级，2007年推出「线上下单、线下自提」业务率先试水O2O，2010年将电商列为优先发展的战略性业务并同时启动内部架构调整、成立了专门的事业部－国际电子商务业务部展开一系列服务优化及创新实践。2016年在全美主动关闭154家门店，代之以8000人的电商技术和服务团队。2016-2017年又累计投入20亿美元用于网络改进，且未来3年还将继续投入27亿美元。
随着手机和平板电脑的广泛应用，移动端电子商务（通过智能手机和平板电脑）销售额也增长迅速。
但美国的电商也有做得不如中国到位的一些重大缺陷，最令人诟病的就是针对私人网购用户的物流服务实在太差，这也是少数几个咱们中国人可以扬眉吐气的地方：费用昂贵、屡失包裹、慢如龟速、*力暴**送货、晚点到达、态度傲慢、野蛮投递、无理取闹，不断刷新网购者的耐心下限。在去美国生活过的留学生看来，要在美国享受到类似国内那样畅快淋漓的包邮网购体验简直就是奢望，他们甚至送给五大快递运营商「网购戒毒所」这样充满讽刺意味的雅号！