中山大学在海内外名气很大，尤其是华侨界中山大学绝对更有名气。相对国内来讲，中山大学建国之前的名气要大于建国之后，近些年的名气要大于恢复高考之时。吉林大学则略有不同，吉林大学建国前名气并不大，建国后逐渐兴起。恢复高考之时，吉林大学的名气要大于现在，这是两所大学的真实写照。
中山大学改革开放之前知名度不高，主要是因为广东省的经济不强。广东省的经济其实是近几十年才茁壮成长起来的省份，而在改革开放之前，广东省人口多，经济总体相对较差，高校自然也要弱一些；而吉林大学正好相反，早年东北经济极为发达，基础设施相对较好，投入也相对较大，因此吉林大学也更受各界重视。近些年，经济下降，吉林大学的知名度自然大不如前了。
从学校的整体实力上来讲，吉林大学要优于中山大学，这主要得益于吉林大学合并的高校非常多。而且这些高校都曾经是实力派高校，如原吉林工业大学就是一所211工程大学，而且早在上个世纪六十年代就已经成名，并且支援国内多所高校。而中山大学虽然合并了原中山医科大学，但是整体教研体系依旧是以文理商为主，相对吉林大学整体实力确实差了一些。
吉林大学真正下滑的原因，主要是前些年欠债巨大所导致的。当时吉林大学合并院校较多，但是基础设施落后，为了提高办学质量和教研实力，吉林大学高负债建设，欠下巨额债务，直接导致后续发展困难，因此各项经费直线下滑，实力也逐步下降。不过目前吉大债务已经全部清还，再续辉煌未来可期！