1477年，当奥地利大公马克西米连一世用一枚钻戒赢得法国玛丽公主的芳心时，就开启了男士用钻戒向女士求婚的传统。但是，如果你以为戒指仅仅是为了示爱才想出来的玩意，那可就太低估古代人民了。
什么时候戴戒指？生理期决定
在中国古代，戒指的历史可以追溯到新石器时代，龙山文化遗址的墓葬中就发现了装饰用的戒指，甘肃齐家文化遗址中也有铜质戒指出土。但最初，戒指并非是一种用来表达爱情的饰物，《五经要义》里面讲到戴戒指是古代宫中妃嫔来例假或有身孕的的信号：宫中女官事先向妃嫔发放戒指，侍寝的妃子把银指环戴在左手指上，侍寝之后在戴在右手指上；若是来例假或者有身孕，就戴一个金戒指表示。
问君何所寄，赠尔同心环
到了汉魏以后，戒指才成为男女之间寄托感情的象征。古人一旦谈起恋爱，最喜欢做的事情就是交换首饰，可比现在要房子要车子浪漫多了。魏晋时期曾有一首《定情诗》里写道两个年轻男女一见钟情，交换身上的各种饰物，其中“何以致殷勤，约指一双银”，讲述的就是银戒指作为定情信物的故事。戒指和感情发生联系，极有可能是汉魏时期受到外来文化的影响。比如西域大宛国就有类似习俗，娶亲前要以"金同心指环"为聘。
等到了唐朝，戒指更被赋予婚姻的意义，晚唐时期戒指已经可以作为订婚信物之一。据《妆楼记》记载，当时有个叫何充的人送了一枚考究的指环给他心爱的小妾，可惜这个小妾拿着戒指去换了一个刺绣笔。何充知道后心里满不是滋味，“此物洞仙与吾，欲保长年之好”，又急忙让人赎回指环。可见，彼时的戒指跟现在的结婚戒指已经有差不多的含义，都是希望爱情“长久之好”。
对于美丽的玉石，古人向来也是没有什么抵抗力。在制作戒指方面，使用最广泛的玉材就是软玉。现在蜜蜡、水晶、琥珀、青金石被做成精美的戒指供人们佩戴。
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