任何宝石、玉石首先都是石头，也是矿物，绿松石也不例外，从化学成分上说，绿松石是一种含铜的磷酸盐矿物，化学分子式：CuAl6(PO4)4(OH)8·5H2O。以不透明的蔚蓝色最具特色，也有淡蓝、蓝绿、绿、浅绿、黄绿、灰绿、苍白色等色。
地质研究表明，绿松石矿体赋存于距今约5.7——5.1亿年的寒武系硅质板岩、泥质板岩中。绿松石的形成复杂，由岩层构造的变形、变质，铜、铝、磷地下水的次生淋滤，低温石英化，原生沉积等多种因素产生的次生矿物，在近地表的矿脉中沉淀形成结核，被岩脉的基质所包裹。
作为最早用作饰物的矿物品种，绿松石是世界稀有的高档玉石，为中国“四大名玉”之一。于古波斯、埃及人的墓葬中皆有发现，在中国位于河南郑州大河村仰韶文化（距今6500－4400年）遗址中，曾出土了2件绿松石制的28cm长的鱼形饰物。
世界所产绿松石，现以湖北竹山主产，且品质最好，也称“东方圣玉”。竹山县目前已探明的地质储量约5万吨，是世界罕见的绿松石富矿区，17个乡镇中15个有绿松石矿（主产目前仅有3个乡镇），占世界总量的70%；2010年，“竹山绿松石”获国家地理标志产品保护。
竹山世代流传着女娲炼石补天故事，五代蜀杜光庭著《录异记》记载：“房州上庸界，有伏羲女娲庙，云是抟土为民之所，古迹存焉”，上庸即今竹山县。清《康熙字典》对“娲”字的解释：“《史记·五帝纪》女娲炼五色石补天。又女娲山，在郧阳竹山县西，相传为炼石补天处。”奇巧的是，绿松石基本色正好是“五色”——蓝色、绿色、黄色、白色。
