我们都知道，演义里袁术的形象是及其不堪的，狂妄自大又嫉贤妒能，使用武将和谋士都不怎么样，但就是觉得自己很有天命。对着传国玉玺有着很强的执念，最后因为只能喝血水当场去世。
那么历史上的袁术究竟如何呢？他为什么觉得自己能争这个天下，真的是仅仅觉得自己很是袁家正统后人而已嘛？
事实上袁术本人在东汉末年其实可以说是个超级军阀。
袁术出生名门，祖上四世三公，年轻时性格非常豪爽讲义气，完全有当大哥的潜质年纪轻轻就举孝廉入仕进了中央当官。
后来董卓入朝更是被提为将军成了个土皇帝，但袁术并不满足，他机敏的察觉到受董卓重用带来的政治形式对自己并不安全，于是向南而逃到了东南的南阳郡。
当时南阳郡人口240万，这样的环境优势造就了可以征更多的兵和粮食税款等，更是有了争夺天下的资本。
鼎盛时期的袁术领地还包括汝南郡、颍川郡、河南郡、九江郡、庐江郡、丹阳郡、吴郡等等是当时最强的势力，袁术辖下差不多有八百万人口，一家独大。如此强大的袁术，当时面临一个怎样的国际环境呢?
北方的曹操未来虽然远在他之上，当时却是完全没有可比性的，西边的刘表不但优柔寡断更是完全没想过扩张。甚至被孙坚一路暴揍打到了襄阳城下，南方只是想当好员工的豫章太守华歆更是别提了。
在这样的优势下，袁术觉得他稳了在公元197年，袁术于寿春称帝，建号仲家，实现了皇帝梦，后世称之为骷髅王，然而袁术的败亡，也从称帝开始。
然而当时的百姓仍然对大汉有着一种正统观念，汉朝虽然名存实亡了，草头王们名义上仍然是大汉的臣子，在这个时候选择称帝在当时来看基本是举出不正义的旗帜。
北边的曹操在荀彧的建议下打出奉天子以令不臣的旗帜，而他平生从未听说过的刘皇叔也打出了中山靖王之后的金字招牌。
那么他真的很反智嘛？其实恰恰相反，袁术在纵横天下期间曾经多次使用他擅长的策反、和煽动内乱。几乎打得曹操、刘备、孙策、孙权、吕布死于非命。
兴平二年时（195年），因不满刘备继承陶谦的徐州牧，袁术亲率大军攻打徐州，与刘备相持于盱眙、淮阴。两个人旗鼓相当，相持月余，互有胜败。于是袁术写信给吕布，许诺送上二十万斛大米，诱使其袭击下邳让刘备军无归路，最后在广陵被袁术击败，导致刘备*队军**之中人相食。这招驱虎吞狼可以说是用得相当不错，然而对付的是老刘家的人。最终也只是击垮了刘备的本钱没有击垮刘备。（众所周知，在跑和天命这方面老刘家可以说是无敌的！）
灭爸何许人啊！刘皇叔厚着脸皮去求，马上就表演辕门射戟救了刘备，于是袁术迅速锁定目标为吕布，建安元年（196年），吕布麾下大将郝萌在袁术的策反下，率部夜袭吕布大营，吓得吕布钻厕所的墙壁逃跑，逃至高顺营中求救，事后，吕布问郝萌部下曹性有谁是同谋，曹性指出陈宫也参与这场兵变，但吕布因为陈宫是大将，并不追究。袁术的煽风点火虽然失败了，却也极大削弱了吕布集团的凝聚力。在三年后的下邳之战，吕布因担心陈宫有二心而拒绝其分兵出击的策略。
建安二年（197年），袁术向陈国求取粮草，但遭到陈国国相骆俊的拒绝，袁术大怒，于是派之前因杀死曹操父亲曹嵩而投奔自己的张闿为刺客，假借因私事而路过陈国假装感谢刘宠、骆骏，然后趁其不备将刘宠骆骏杀掉，陈国也从此衰败。
孙策原在他手下当差，在袁术支持下，荡平丹阳、吴、会稽三郡，但又因为袁术欲僭号称帝导致双方决裂，曹操趁机以汉献帝名义下诏命孙策与吕布陈瑀合兵讨伐袁术。袁术自然不能坐以待毙，便暗中策反陈瑀，并煽动祖郎起事，此计不但化解了江东的讨袁联盟，反而直接促成一个反孙联盟，虽然孙策最终击败陈瑀、收服祖郎，但此事导致了孙权被山越陷入危机，周泰死战救孙权身负重伤。
袁术与公孙瓒陶谦结成一片对抗袁绍曹操时，陶谦的继承者刘备和吕布坏了袁术大谋，在公孙瓒和袁术之间的徐州摇摆不定，导致不能连成一线，被袁绍曹操各个击破，但袁术本身这个战略是很正确的，灭爸直到要上白门楼才后悔，可以说明这一点。（虽然他大多数情况都没有脑子，但是也不至于太次！）
中平六年（189年），曹操从洛阳出逃，袁术此时预料曹操将来会成为对手，于是故意使坏，捎来了曹操已死的消息，这消息一时间弄得曹府一片混乱，尤其是早先投靠他的部下更是觉得没了奔头，都想离开洛阳回老家去。幸得卞夫人挺身而出，阻止了曹府的一哄而散。
从这些例子可以看出袁术还是很厉害的，但是运气没他想的那么好，还飘了一点，除了平生不识刘玄德和格局太小，太急着当皇帝也还算得上是个东汉末年的风流人物。