1900年3月29日，瑞典人斯文•赫定带着他的考察队来到罗布泊，一行人来罗布泊北岸之后，口渴的厉害，他们就到处找水源。找了好一会儿，终于找到一处可以打出淡水的地方，就决定掘井取水。不过，他突然发现掘井用的铁铲却找不到了，原来是被遗忘在了昨天的宿营地，斯文•赫定很是生气，就派向导，中国维族人奥尔迪克原路返回去寻找。
在这茫茫大漠中，一个人去，凶多吉少，可是面对外国主人的愤怒，奥尔迪克也只得动身。在相伴多年的骆驼的陪伴下，又加上自己多年的沙漠行走经验，奥尔迪克小心翼翼的行走着，不时的看看太阳，好辨别方向。大漠的脾气很是古怪，本来是烈日当头，说生气就生气，一会儿漫天狂沙就会席卷而来。最好是赶快找到昨天的宿营地，这样才能保证自己的安全，于是，他自然的加快了脚步。骆驼好像也知道主人的心思，甩甩尾巴，迈出了大步。很是幸运，没有几个时辰他就找到了昨天的宿营地，还找到了那把铁铲。
拿到铁铲，奥尔迪克就赶紧返回，他需要在天黑之前赶到。走了大约两个时辰，奥尔迪克突然发现天空有些异样，他脱口而出“坏了”，连忙拉扯骆驼躲了起来，还没有躲好，遮天蔽日的沙尘暴就携带砂砾卷地而来。这场沙尘暴足足刮了一个多时辰，当时天昏地暗。还好，具有丰富江湖经验的骆驼及时用自己小山似的身躯替主人挡住风沙，然后用嘴去拱沙子，拱出一个大坑后，让主人钻了进去，而自己则在一旁继续阻拦风沙。
沙尘暴过后，一切都变了模样，骆驼抖抖身上的风沙，奥尔迪克则挣扎着从沙坑里爬了出来，他抬起头想打打身上的灰尘，一下子就呆了。他的面前不再是一个个的沙丘，而是一个高大的泥塔和层层叠叠的房屋。奥尔迪克以为自己看到的是海市蜃楼，他掐了掐自己的胳膊，又从骆驼身上取下水壶，喝了几口。确认自己没有失水，一切正常。这确实是一座真真切切的古城，一场沙尘暴把沙丘下的古城给吹了出来。他兴奋的不知怎么样才好，只是跪在地上，不住的祈祷。他走进古城，看到一座座残垣断壁和高大的房屋，还有遍地的碎陶片和露出地表的佛珠、铜钱等。许久，奥尔迪克回过神来，他决定在此过夜，第二天返还。
第二天一大早，奥尔迪克就找到了斯文•赫定，带给了他一些自己在古城捡到的木雕残片，并把自己的所见告诉了他。听此消息，又看了这些残片后，斯文•赫定立刻激动的叫了起来，说“这果然是一片神奇的土地”。他隐隐约约的猜想，这次发现将会震惊世界，自己也会一举成名。
于是，千年楼兰古城在被沙尘掩埋了多年，终于被人们发现。千年楼兰古城被发现是机缘巧合？还是时机已到，等待它的命运又会是什么呢？