以前在我们河南老家，有不少四川、湖北、云南、贵州等地的女人嫁到我们当地，她们都被喊作“蛮子”。那么，云贵川等西南地区的人为什么被称为“蛮子”呢？
重庆铜梁的“蛮子洞”
“蛮”这个称谓由来已久，在中国古代，是对南方及西南地区诸少数民族的统称。早在唐代，史书就记载，云南一带的“群蛮种类，多不可记”，大致分为乌蛮、白蛮两类。乌蛮主要从事游牧业，他们随水草畜牧，夏处高山，冬入深谷；白蛮主要从事农业生产，其耕种的方式与收获的产量与中原地区大体相同，其语言、服饰、风俗等也与汉族相近。由此可见，所谓的白蛮，不是指种族的肤色白净，而是与中原文化接近，在经济发展和文明程度上比乌蛮要进步一些。所以，乌蛮和白蛮，有时候也分别被称为生蛮和熟蛮。
唐代女子的发式之一：乌蛮髻
《新唐书》有《南蛮传》，唐代有个叫樊绰的人，写有一部《蛮书》（又名《南蛮志》），记载了云南一带的多个蛮类，如顺蛮、施蛮、磨些蛮、长禅蛮、青岭蛮、弄栋蛮等。
广西南宁横州市的乌蛮山
杜甫的《渝州侯严六侍御不到先下峡》，有“山带乌蛮阔，江连白帝深“之句。唐代诗人元稹曾写过一首题为《蛮子朝·西南六诏有遗种》的诗歌。刘禹锡的《蛮子歌》：“蛮语钩辀音，蛮衣斑斓布。熏狸掘沙鼠，时节祠盘瓠。 忽逢乘马客，恍若惊麏顾。腰斧上高山，意行无旧路。”将“蛮子”的穿着打扮、生活习性及语言特点，描绘得惟妙惟肖。宋陆游《通判夔州谢政府启》：“惟是鱼復之故城，虽号乌蛮之絶塞，乃如别驾，实类閒官。”鱼復，古地名，在今重庆奉节一带。
明代诗人符锡《乌蛮滩》：“邕州何处在，滩险说乌蛮。一鼓千艘上，三军共解颜。”邕州，即今广西南宁。明代王守仁《谒伏波庙》：“楼船金鼓宿乌蛮，鱼丽群舟夜上滩。“清代诗人屈大均写有《乌蛮大滩谒伏波将军祠代景大夫作》。如此等等，足见“蛮子”一词，并非现代人这么叫，而是自古至今皆然。
